VS gaan praten met N-Korea

WASHINGTON - De Verenigde Staten gaan rechtstreeks met Noord-Korea onderhandelen over het omstreden Noord-Koreaanse kernprogramma. Dat zei de Amerikaanse onderminister van buitenlandse zaken, Richard Armitage, gisteren tegen een commissie van de Amerikaanse Senaat.

Armitage tekende wel aan dat de VS samen met onder meer Zuid-Korea, Japan en China willen blijven samenwerken om Noord-Korea te dwingen zijn omstreden kernprogramma te staken. Noord-Korea wijst internationale bemiddeling in het conflict af. Het wil alleen direct met Washington zaken doen, en bovendien wil Pyongyang een ,,non-agressiepact'' met de VS.

President Bush heeft directe onderhandelingen tot dusverre geweigerd. De VS stelden steeds dat Noord-Korea eerst het nucleaire programma moest beëindigen. In het Amerikaanse standpunt zat al enige beweging, maar Armitage maakte gisteren aan alle twijfel een einde. ,,Natuurlijk komen er directe onderhandelingen met de Noord-Koreanen. Daar kan geen misverstand over bestaan'', verzekerde hij.

De Russische regering uitte gisteren haar ongenoegen over plannen van Washington om de Amerikaanse militaire aanwezigheid op het Koreaanse schiereiland te versterken. Het ministerie van buitenlandse zaken in Moskou stelde gisteren dat de VS zo mogelijk een reactie van Noord-Korea uitlokken. ,,De crisis kan alleen door onderhandelingen worden opgelost'', heette het in de verklaring.

Amerikaanse gevechtsvliegtuigen en oorlogsschepen zijn gisteren in staat van paraatheid gebracht voor een mogelijk vertrek richting Korea. Amerikaanse defensiefunctionarissen zeiden maandag al dat zulke stappen bedoeld zijn als voorzorgsmaatregelen en om Noord-Korea een beetje te laten schrikken. Minister Rumsfeld van defensie heeft echter nog geen opdracht gegeven voor vertrek.

Secretaris-generaal Kofi Annan van de Verenigde Naties zei gisteren dat Noord-Korea zeer snel meer voedsel en medicijnen nodig heeft. Dat voorkomt volgens Annan een groot menselijk drama en kan helpen de crisis op te lossen.