'Agent gedood door falen politie Manchester'

AMSTERDAM - De Britse Conservatieven hebben gisteren in het Lagerhuis de regering ervan beschuldigd te hebben gefaald bij de politie-inval bij drie terreurverdachten in Manchester waarbij dinsdagavond een agent werd doodgestoken. De arrestatie was volgens de oppositie slecht voorbereid.

De agenten waren niet bewapend en droegen geen beschermende kleding. Ze werden vergezeld door iemand van een terreurbestrijdingseenheid van Londen. Er wordt een onderzoek ingesteld naar de manier waarop de agenten de inval hebben aangepakt.

Bij de arrestatie van de drie Noord-Afrikaanse mannen slaagde één van de verdachten erin een mes uit de keuken te pakken, waarmee hij drie agenten neerstak. Twee agenten raakten gewond en een andere overleed in het ziekenhuis aan zijn verwondingen. Een vierde agent liep een gebroken enkel op.

Volgens de Conservatieven faalt de regering in het opsporen van potentiële terroristen onder asielzoekers. Minister van binnenlandse zaken Blunkett vindt dit onzin. Volgens hem toont de arrestatie aan dat de overheid terroristen juist wel op het spoor is. De terreurbestrijding wordt wel verder verfijnd, zei hij.

Volgens getuigen brak tijdens de aanhoudingen een gevecht uit, waarbij ook de arrestanten gewond zouden zijn geraakt. De getuigen zagen hoe de mannen de woning uit werden gesleept.

Volgens de politie zou een van de drie arrestanten iets te maken hebben met het dodelijke gif ricine dat onlangs gevonden is in een appartement in Londen. In de woning in Manchester is overigens geen ricine gevonden.

Inmiddels is nog een verdachte gepakt, maakte minister Blunkett gisteren bekend. In Groot-Brittannië zijn sinds de aanslagen van 11 september 2001 al meer dan honderd personen opgepakt op verdenking van de voorbereiding van terroristische aanslagen.

Maandag werden nog vier verdachten aangeklaagd wegens terrorisme en het bezit van chemische wapens. Zondag arresteerde de politie zes personen op verdenking van terrorisme. Vijf van hen zijn dinsdag weer vrijgelaten, omdat zij niets te maken hebben met de ricine in de Londense flat.

In november schrok Groot-Brittannië op van een vermeende gifgasaanval van Al-Kaida-terroristen op het Londens metronet. Toen werden ook Noord-Afrikanen aangehouden. Zij moesten weer worden vrijgelaten, omdat geen bewijzen werden gevonden.

Premier Blair zei geschokt te zijn door het incident: ,,De dood van de agent en de verwondingen die de andere agenten opliepen, maken eens te meer de gevaren duidelijk waaraan onze politie en veiligheidsdiensten in deze tijd blootstaan.''