VS vragen Navo om hulp

AMSTERDAM - De Verenigde Staten hebben gisteren de Navo formeel gevraagd om bijstand in geval van een oorlog tegen Irak. De Navo moet zich nog over het verzoek buigen.

Het gaat niet om directe militaire betrokkenheid, maar bijvoorbeeld om het openstellen van luchtruim en vliegvelden. Ook zou de Navo een taak krijgen bij de verdediging van lidstaat Turkije, die een belangrijke uitvalsbasis lijkt te worden voor luchtaanvallen op Irak. De Navo zou daar Patriot-raketten voor kunnen inzetten.

De Britten en Amerikanen zijn de afgelopen maanden vrij ongemerkt aan het oefenen geweest in Zuid-Irak, meldde de Washington Post gisteren. Ze hebben hun bombardementen op doelen in het zuiden van Irak flink opgevoerd: zeker tachtig in vijf maanden.

Gevechtsvliegtuigen van de twee landen patrouilleren sinds het einde van de Golfoorlog boven de no-flyzones van Zuid- en Noord-Irak. Als de toestellen worden bestookt, is dat steeds beantwoord met het vernietiging van luchtafweerinstallaties. Maar volgens de Post hebben de Amerikanen daarbij steeds vaker geavanceerd wapentuig uitgeprobeerd.

En dat niet alleen op luchtafweer- of radarinstallaties, maar ook op militaire doelen als communicatiecentra. Ze willen zo, met het oog op een mogelijke inval, de infrastructuur van de Iraakse luchtmacht ontwrichten.

Het Amerikaanse leger is begonnen een eerste groep Iraakse vrijwilligers te trainen. De rekruten worden volgende week naar een kamp in Hongarije gestuurd. In totaal hopen de VS zo 3000 ballingen te kunnen inzetten als tolk, gids of intermediair tussen het leger en de Iraakse bevolking.

Ze worden niet ingezet voor gevechtsfuncties en zijn niet onmisbaar. Hun aanwezigheid dient vooral een politiek doel: om te tonen dat ook Irakezen willen dat Saddam Hoessein wordt afgezet.

In Irak zelf hebben de wapeninspecteurs van de VN een gevoelige locatie doorzocht: het werkpaleis van Saddam Hoessein in het centrum van Bagdad. Ze werden er na tien minuten wachten binnengelaten. Het was onduidelijk of de Iraakse president zelf aanwezig was. In het paleis zijn ook de kantoren van de veiligheidsdiensten en de Republikeinse Garde gevestigd. Het was de tweede keer dat Unmovic een van de drie presidentiële paleizen in Bagdad doorzocht.