Sluiter denkt dat hij finale kan bereiken Dutch Open

AMERSFOORT - Raemon Sluiter heeft bij de Dutch Open de Nederlandse eer gered. Met de zege op de Spanjaard Ruben Ramirez Hidalgo (7-6 6-7 6-2) plaatste de Rotterdamse tennisser zich in Amersfoort voor de halve eindstrijd. Dennis van Scheppingen strandde in de kwartfinales en John van Lottum in de tweede ronde.

Sluiter hield niet alleen de naam van Oranje hoog. Hij voorkwam ook een blamage voor het toernooi. Met zijn naam krijgt het affiche van de halve finales toch nog een redelijk aanzien. De wedstrijden tussen de Peruaan Horna, de Chileen Massu, Ramirez Hidalgo en diens landgenoot Montanes hadden waarschijnlijk weinig publiek gelokt.

Vorig jaar waren in de halve eindstrijd nog de wereldtoppers Albert Costa en Juan Ignacio Chela te bewonderen. Wegens het gebrek aan startgeld leunde het toernooi dit jaar meer dan ooit op de Nederlanders. Ondanks de snelle uitschakeling van de nieuwe tennisheld Martin Verkerk pakte dit tot de kwartfinales toch goed uit.

Na Sluiter en Van Scheppingen kon John van Lottum zich als derde 'thuisspeler' bij de laatste acht voegen. De halvefinalist en smaakmaker van 2002 benutte zijn kans tegen Markus Hipfl niet. In de donderdag wegens regen afgebroken partij liet Van Lottum zich in de eerste set te veel afleiden door randverschijnselen. Hoewel hij zich in het tweede bedrijf herstelde, verloor hij uiteindelijk met 1-6 6-1 4-6.

Van Scheppingen had in zijn eerste kwartfinalewedstrijd op de ATP-tour sinds 1998 in Rosmalen zijn carrière een positieve impuls kunnen geven. Maar hij was niet opgewassen tegen de Zuid-Amerikaanse gravelspecialist Massu (2-6 5-7). ,,Ik speelde niet echt mijn beste wedstrijd, maar hij maakte weinig fouten. Natuurlijk was ik graag verder gekomen, maar deze week geeft wel goede moed voor de rest van het jaar.''

Sluiter maakte tegen de bedwinger van titelverdediger Chela zijn naam als publieksspeler weer eens waar. Na Rotterdam en Rosmalen sloeg hij zich voor de derde keer dit jaar in eigen land naar de laatste vier. De Spanjaard Albert Montanes is zijn tegenstander. Montanes versloeg met 6-2 6-3 de Oostenrijker Markus Hipfl.

Op een mindere beurt in de tweede tiebreak na speelde Sluiter een uitstekende partij op zijn minste ondergrond. ,,Ik ben echt heel tevreden'', jubelde Sluiter, die vorig jaar zijn eerste partij ooit tegen Ramirez in Ljubljana verloor. ,,Ik had wat over op de belangrijke punten. Dat heb ik nog niet meegemaakt op gravel. Voor Amersfoort heb ik ook weinig vertrouwen kunnen kweken. Dat heb ik gewoon nodig. Als ik zo blijf spelen, kan ik zeker de finale halen.''