Topman Corus sneuvelt in crisis

AMSTERDAM - De crisis bij staalconcern Corus heeft topman Tony Pedder de kop gekost. Zijn vertrek was onvermijdelijk geworden nadat de Amsterdamse rechter donderdag de verkoop van de aluminiumdivisie had geblokkeerd. Pedders opvolger mag een bijna-failliete inboedel overnemen: het bedrijf heeft nauwelijks geld in kas.

De taken van Pedder worden waargenomen door de voorzitter van het Corus-bestuur, Brian Moffat. Hij zei gisteren bij de presentatie van de jaarcijfers van het staalconcern dat 'in het licht van de resultaten een leiderschapswisseling noodzakelijk was'. Corus liet weten de consequenties van de rechterlijke beslissing op de concernstrategie te bestuderen: dat kan van alles betekenen, maar volgens Moffat niet dat de fusie van 1999 tussen British Steel en Hoogovens tot Corus wordt heroverwogen.

Pedder zou door de botsing met de raad van commissarissen van dochter Corus Nederland over de aluminium-deal niet de aangewezen man zijn de Brits-Nederlandse kloof te overbruggen, zo impliceerde Moffat. ,,We zullen proberen de bruggen te herbouwen en proberen aan verzoeken van Corus Nederland tegemoet te komen.''

De voornaamste doelstelling is voorlopig de oplopende verliezen van de staalfabrieken in Groot-Brittannië tot staan te brengen. Corus studeert op maatregelen om de productiecapaciteit terug te brengen en het aantal Britse vestigingen te verminderen. Het succes van deze plannen, die 'zo snel mogelijk' worden bekendgemaakt, staat of valt met de financiële armslag die banken en kapitaalverschaffers Corus toestaan. Corus denkt bovendien aan het afstoten van niet-kernactiviteiten geld over te houden.

Corus leed over 2002 een verlies van 673 miljoen euro en zag zijn omzet scherp teruglopen. Uit de opbrengst van de aluminium-transactie (750 miljoen euro) had het staalconcern zijn herfinanciering willen bekostigen. Moffat zei gisteren dan ook dat de timing van de 'meningsverschillen' met de Nederlandse dochter zeer ongelukkig was.

Het concern zucht onder een schuldenlast van 1,76 miljard euro, waardoor met de grootst mogelijke moeite krediet wordt aangetrokken. De magere resultaten over 2002 schrijft Corus hoofdzakelijk toe aan het uitblijven van economisch herstel en de lage staalprijs.

Moffat weigerde in te gaan op berichten dat Corus met de regering-Blair onderhandelt over steun. Minister van handel en industrie Hewitt zei tegen Lagerhuisleden in het geval van massa-ontslagen 'op elk gewenst tijdstip en op elke gepaste wijze' over steun te willen nadenken.