Hoog water België houdt voorlopig nog aan

BRUSSEL - Honderden Belgen zijn op oudejaarsdag geëvacueerd om te ontkomen aan de overstromingen die grote delen van België teisteren.

Zware regenval en een grote toevloed van rivierwater uit Noord-Frankrijk zijn debet aan de hoge waterstanden, met name in Vlaanderen ten westen en noorden van Brussel.

Op de laatste dag van 2002 steeg het water in Gent in een paar uur van 7,03 meter naar 7,27 meter, drie centimeter onder het maximale peil dat de dijken kunnen dragen. Bij de brandweer werden alle verloven ingetrokken en de Civiele Bescherming, een hulpdienst van het ministerie van binnenlandse zaken, hielp mee om de dijken met ten minste vijftig ton zand te versterken. Ook leger en Rode Kruis stonden klaar, maar die hoefden niet in actie te komen. Er hoefden geen mensen te worden geëvacueerd.

Anders was dat in de zuidelijker gelegen plaatsen Geraardsbergen en het gehucht Overboelare aan de rivier de Dender. Daar moesten mensen elders een heenkomen zoeken om nieuwjaar te vieren. Dat kwam bij hen extra hard aan, omdat in hun huizen in 1999 ook al eens een halve meter rivierwater stond.

De zogenoemde Denderdijk die de overheid naar aanleiding van die ellende had laten aanleggen, begaf het deze week bij de eerste keer dat hij daadwerkelijk op de proef werd gesteld.

In Londerzeel, tussen Antwerpen en Brussel, kwamen tientallen woningen onder water te staan. Terwijl in de andere gebieden de waterstand gisteren stabiel bleef of licht daalde, moet de brandweer in Londerzeel hard blijven pompen om de toevloed van water de baas te blijven.

De fietsenwerkplaats van vijfvoudig tourwinnaar Eddy Merckx in het gehucht Westrode is ook overstroomd. Door het hoge peil van de Dender kon de brandweer in Aalst ook niet op zoek naar een 61-jarige vrouw die zondagavond laat om onduidelijke reden in het water viel. Haar man dook haar nog achterna, maar door de sterke stroming verdween zij in een duiker. De echtgenoot werd in shock in een ziekenhuis opgenomen.

De verwachting is dat de wateroverlast in België nog de hele week zal voortduren, omdat het blijft regenen en ook de toevloed van water uit Frankrijk nog zal aanzwellen. Ondertussen laait ook de in het land jaarlijks weerkerende discussie weer op over het preventieve beleid van de overheid.

Burgemeester Beke van Gent pleitte gisteren voor een verhoging van de dijken. ,,Ik weet ook wel dat je daar niet altijd mee kan doorgaan, maar het zal nu toch nodig zijn. Het is nog maar drie jaar geleden dat we ook een noodsituatie hadden. Een verhoging van twintig centimeter zou veel overlast schelen.''