El Aynaoui verstoort droom van hele natie

MELBOURNE - De Australian Open moet nog minstens een jaar wachten op een winnaar uit eigen land. Topfavoriet voor de eindzege Lleyton Hewitt ging gisteren in de vierde ronde onderuit tegen Younes El Aynaoui. Hewitt, de nummer één van de wereld, won nog wel de eerste set met 7-6. De soms weergaloos tennissende Marokkaan greep de winst in de volgende drie sets: 7-6, 7-6 en 6-4.

Het is inmiddels 27 jaar geleden dat een Australiër het Grand Slam-toernooi in Melbourne won. Dit jaar moest het er van komen. Hewitt, al twee jaar achtereen de beste van de wereld, stak in de eerste week van Melbourne in prima vorm. Hij had evenwel niet gerekend op de topvorm van El Aynaoui. De inmiddels 31 jaar oude Marokkaan speelde tennis van hoog niveau. Hewitt speelde niet slecht, maar El Aynaoui was gewoon beter. Hij sloeg 33 aces, 75 winners en maakte indruk met subliem positiespel. De eerste drie sets mondden uit in een tiebreak. Hewitt won de eerste (7-4), El Aynaoui de volgende twee (7-4 en 7-5).

In de vierde set verzilverde de Marokkaan, die in 2000 ook tot de kwartfinales reikte van de Australian Open, een beslissend breakpoint en kwam 4-3 voor. Hij behield vervolgens zijn servicebeurten en maakte de partij na 3,5 uur spelen koelbloedig af met 6-4.

Hewitt was vanzelfsprekend teleurgesteld, maar zocht geen excuses: ,,Hier was geen sprake van pech. Mijn tegenstander was beter. Het is bijzonder teleurstellend. Hopelijk maakt deze tegenslag van mij een betere speler.''

El Aynaoui treft in de kwartfinale Andy Roddick. De als negende geplaatste Amerikaan streed in de hitte van Melbourne vijf sets tegen de Rus Mikhail Joesjni. Roddick verloor de eerste twee sets met 7-6 en 6-3, maar knokte zich terug in de wedstrijd en won de volgende sets met 7-5 6-3 en 6-2.

Rainer Schüttler, in de tweede ronde te sterk voor Richard Krajicek, bereikte voor het eerst in zijn tennisloopbaan de laatste acht van een Grand Slam-toernooi. De Duitser versloeg de Amerikaan James Blake in vier sets: 6-3 6-4 1-6 6-3. Schüttler neemt het in zijn kwartfinale op tegen David Nalbandian. De Argentijn schakelde in vijf sets de Zwitser Roger Federer uit: 6-4 3-6 6-1 1-6 6-3.

In de ondraaglijke hitte was zelfs ademhalen moeilijk. ,,Maar ik hou van de hitte'', zei Serena Williams na afloop van haar partij tegen Eleni Daniliidou. De Amerikaanse nummer één van de wereld sloeg de Griekse in twee sets en 67 minuten van de baan (6-4 6-1) en staat in de kwartfinale.

Willams ontmoet daarin haar landgenote Meghann Shaughnessy, die een maatje de groot was voor de Russische Elena Bovina: 5-7 6-2 6-4. Kim Clijsters voegde zich bij de beste acht door een eenvoudige zege op de Zuid-Afrikaanse Amanda Coetzer (6-3 6-1).