'Regering vergist zich in effect hogere prijzen'

Rekenfoutje van president Megawati's team? Volgens econoom Wijaya Adi zal de economie door de prijsverhogingen niet met 4 procent, maar met 3,87 procent groeien en stijgt de inflatie met 2,2 naar 11,27 procent.

President Megawati meent dat het effect van de prijsverhogingen beperkt is: de meeste Indonesiërs hebben geen telefoon, armen gebruiken nauwelijks elektriciteit. Adi: ,,De president snapt weinig van het marktmechanisme. Door verhoging van brandstofprijzen nemen transportkosten toe. En dus de prijzen op de markt.''

Dat deze regering de subsidies op brandstof wil afschaffen, noemt Adi op zich een verantwoorde stap om de economie te verbeteren. Bovendien stelt het Internationaal Monetair Fonds (IMF) afschaffing van subsidies ook als voorwaarde voor een nieuwe lening.

,,Maar de verhoging van de elektriciteits- of de telefoonprijzen was niet noodzakelijk.'' Het telefoonbedrijf is bijvoorbeeld bij de huidige prijzen al zeer winstgevend. En omdat het een monopoliepositie heeft, kunnen de klanten niet uitwijken naar andere aanbieders.

De prijsverhogingen zullen volgens Adi ook leiden tot een verlies van bijna 100000 banen. ,,Bij een hogere inflatie besluit de centrale bank zeker om de rente te verhogen. Dat beperkt de binnenlandse investeringen, die toch al terugliepen.'' Officieel zijn nu acht miljoen Indonesiërs werkloos, maar meer dan 32 miljoen heeft geen vaste baan.

De regering heeft geld nodig, al was het maar om de jaarlijkse rente op buitenlandse schuld, 134 miljard dollar, te betalen. Te vorderen heeft de overheid ook. Inmiddels (bijna) bankroete bedrijven leenden 66 miljard overheidsgeld tijdens de crisis in 1997.

President Megawati, geschrokken door de felle demonstraties tot in de verste uithoeken van de archipel, heeft haar ministers gevraagd opnieuw de prijzen van brandstoffen en elektra te berekenen. De verhoging van de telefoonrekening stelde ze voorlopig al uit. Econoom Wijaya Adi adviseert het economische team dit keer zorgvuldiger te werk te gaan en stapsgewijs prijsstijgingen aan te kondigen.