Wennemars supersnel

SALT LAKE CITY - De Nederlandse sprintelite sprak tijdens de wereldbekerwedstrijden in Salt Lake City met één mond: ,,Het gat met Jeremy Wotherspoon wordt kleiner, want wij maken meer vooruitgang''.

Maar Gerard van Velde, Jan Bos en Erben Wennemars weten maar al te goed dat de Canadees, die op de Olympic Oval drie van de vier afstanden won, nog een klasse apart is. ,,Wanneer ik in vorm ben, heb ik op het wereldkampioenschap kans op de tweede plaats'', zegt Bos treffend.

Wotherspoon vestigde en passant een wereldrecord op het sprintklassement met een puntentotaal van 137,270. Geen wonder dat de Canadees bulkt van het zelfvertrouwen: ,,Ik heb dit najaar hard getraind, waardoor ik bij de eerste WB-wedstrijden niet goed reed. Nu gaat het beter. Mijn 500 meter op zaterdag was heel sterk.''

Met de drie afstandsoverwinningen onderstreepte Wotherspoon zijn favorietenrol voor het WK, volgende week in Calgary. ,,Het wordt heel moeilijk om hem te verslaan'', weet Bos. ,,Of hij moet op zijn muil gaan.''

Collega Van Velde denkt daar hetzelfde over. De olympisch kampioen op de 1000 meter gaat ervan uit dat een Wotherspoon in topvorm niet te verslaan is. ,,Of iemand moet zich echt overtreffen'', zegt hij.

Alleen Wennemars is optimistischer: ,,Hij is zeker te pakken'', aldus de geboren Dalfsenaar. ,,Zowel op de 500 als 1000 meter komen we dichterbij. Voor mij zijn dan ook Van Velde, Bos en Wotherspoon favoriet.''

Daarmee plaatste Wennemars zich opzichtig in de rol van underdog, terwijl hij juist de beste Nederlander was. Zo reed hij gisteren op de 1000 meter de op een na beste tijd ooit. De rijder uit de ploeg-Orie klokte 1.07,33 en bleef daarmee slechts 0,15 seconde verwijderd van het wereldrecord van Van Velde.

Die prestaties van Wennemars waren opmerkelijk, omdat de rijder zaterdag in de training hard onderuit was gegaan. Wennemars botste met zijn hoofd tegen de matten en klapte vervolgens terug op het ijs. Met drie hechtingen rijker startte hij enkele uren later op de 500 meter. ,,Of ik pijnstillers gebruikte? Nee, die zijn voor mietjes.''

Bos ging zaterdag op de 1000 meter onderuit, nadat hij waarschijnlijk in een scheur terecht was gekomen. Een dag later werd hij gediskwalificeerd op de 500 meter, omdat hij Kawata hinderde op de kruising.

Van Velde en Wennemars lieten zien dat ze tijdens de mondiale titelstrijd in staat moeten worden geacht om Wotherspoon onder druk te zetten. Op de 500 meter verloren ze slechts enkele honderdsten. De Canadese sprinter klokte 34,77, Van Velde werd tweede (34,85) en Wennemars eindigde als derde (34,90).

Later won Wennemars overtuigend de 1000 meter in 1.07,33. Hij had bijna een volle seconde voorsprong op Wotherspoon (1.08,29). Van Velde gaf slechts 0,05 toe op de Canadees. Kortom, de aanval op Wotherspoon is ingezet.