Van Barneveld boekt met derde Embassy-titel zege op zichzelf

FRIMLEY GREEN - Raymond van Barneveld heeft met zijn derde Embassy-titel zijn belangrijkste zege ooit behaald. Een overwinning op zichzelf. Na zijn zeges in Frimley Green in 1998 en 1999 kon de Hagenaar de hoge verwachtingen niet meer waarmaken.

In de editie van 2000 ging hij in de eerste ronde uit tegen Mason. Daarna strandde hij telkens in de kwartfinale, eerst tegen Hankey, vervolgens tegen King. Was het over met Van Barneveld? Kon hij zich alleen nog maar druk maken over geld en sponsors? De darter zette uit, omdat hij zijn favoriete broodje shoarma en bacardi-jus niet kon laten staan. Het plezier in darts leek verdwenen.

Maar hij keerde in de Embassy 2003 terug. Als herboren. Nu hij deel uitmaakt van dartsteam Topsporters voor Topsporters hoeft hij zich over geld en sponsors niet langer druk te maken. En Van Barneveld verscheen afgetraind in Frimley Green.

Hij kwam naar de Embassy met slechts één doel: voor de derde keer de titel pakken. Hij slaagde tegen Richie Davies uit Wales in die missie: 6-3 in een spannende maar niet hoogstaande finale.

,,Ik zat geen moment in de wedstrijd. Het was trekken en duwen. Wellicht was het toch de spanning om hier voor de derde keer te kunnen winnen. Want dat betekende zoveel voor me'', verklaarde een geëmotioneerde Van Barneveld na afloop. ,,Ik draag mijn titel op aan mentaliteit en keihard werken.''

De basis voor de titel legde de Hagenaar in de halve finale tegen Mervyn King: 5-2. King was de Engelsman die hem vorig jaar in de kwartfinale met 5-3 uitschakelde. ,,Ik stond echt te genieten op het podium. Juist dat gevoel heb ik de afgelopen jaren zo gemist. Als ik me nu goed kan voorbereiden op de finale, dan moet het lukken.''

Van Barneveld (53) maakte zijn favorietenrol zeker in het begin van de finale waar. Hij kwam op een voorsprong van 4-0, al miste hij voor zijn doen veel dubbels. Davies kwam terug tot 4-3.

Davies dacht nog even aan een ommekeer in de wedstrijd. ,,Ik dacht dat ik Raymond nog kon pakken, maar hij sloeg daarna keihard toe. Dat was klasse.''

De winnaar glom van trots bij het relaas van de Welshman. Met drie Embassy-titels op zak heeft hij sowieso dartsgeschiedenis geschreven. Maar hij wil meer. De Engelsman Eric Bristow won vijf keer de titel. Van Barneveld weet dus wat zijn uitdaging voor de komende jaren is. De beste darter ooit worden.