Pijntjes hollen tennistoernooi uit

MELBOURNE - Een blaar, een gescheurd peesje en een verkrampt bovenbeen zorgden voor drama in de Australian Open. De Amerikaan Andre Agassi kreeg de kwartfinale in Melbourne zowat cadeau van de Guillermo Coria. De Argentijn kon niet verder tennissen door een blaar onder zijn voet.

Zaterdag was 2002-finalist Marat Safin zonder tegen de Duitser Rainer Schüttler te spelen, vertrokken door een scheurtje in de pees van zijn linkerpols, gevolg van een val tijdens de eerste ronde tegen de Rotterdammer Raemon Sluiter.

De Belgische Justine Henin kreeg in een uithoudingsproef tegen de Amerikaanse Lindsay Davenport kramp op een beslissend moment in de derde set. Ze leek niet verder te kunnen, maar wankelde na verzorging toch weer de baan op en won zowaar met 9-7.

De opgave zonder noemenswaardige strijd na anderhalve set (6-1 3-1) door Coria betekende dat Agassi kracht kon tanken voor de tweede week. Het wegstappen van de als derde geplaatste Rus was een voordeel voor de favoriete Australiër Lleyton Hewitt. Als het tot een finale tussen Hewitt en Agassi komt, zal het de krachtmeting zijn tussen de twee fitste spelers.

Safin is voorlopig enige tijd verdwenen van het tennisfirmament. Hij is aangekondigd als de grootste attractie van het World Tennis Tournament in Rotterdam. Safin zei voor zijn vertrek uit Melbourne te hopen tijdig fit te zijn voor het indoor tennis in Ahoy'.

Behalve Agassi bereikten ook de Spanjaard Juan Carlos Ferrero (tegen Schalken-bedwinger Mario Ancic), de ongeplaatste Zuid-Afrikaan Wayne Ferreira (tegen Armeense qualifier Sargis Sargsian) en Fransman Sebastian Grosjean (tegen Spanjaard Felix Mantilla) de kwartfinales van het toernooi

Bij de vrouwen verzekerden zich de Amerikaanse Venus Williams, de Slowaakse Daniela Hantuchova, de ongeplaatste Spaanse Virginia Ruano Pascual en de Belgische Justine Henin zich van de kwartfinales.

Hoogtepunt van het weekeinde in Melbourne was de wedstrijd tussen Henin en de Amerikaanse oud-kampioene Lindsay Davenport. Een krachtmeting van 3 uur 13 minuten. Henin zegevierde met 7-5 5-7 9-7. Het was haar eerste triomf op de Australian Open-winnares van 2000 in zes ontmoetingen.

Henin, die de eerste set won met 7-5, had drie ballen voor 5-1, maar kon niet doordrukken. De partij zou zich hierna ontwikkelen tot een drama. Davenport sleepte de tweede set eruit met 7-5 en stoomde door naar 4-1 in de derde. De Amerikaanse routinier kon echter ook niet doordrukken. De 20-jarige Henin, befaamd om haar vechtlust, knokte terug. Het werd 5-5 6-6 en 7-7 toen zij plotseling ter aarde stortte. Kramp in het linker bovenbeen. Henin kreeg massage en ijs van de verzorgster van dienst. Bij terugkeer nam ze alle risico's door voor korte punten te gaan. Bij de hervatting sloeg zij een ace op de tweede service. Davenport stond versteld. ,,De bal kwam precies in de hoek.'

Henin serveerde zowaar naar 8-7 en velde Davenport in de volgende game met enkele sterke backhands. ,,Ik heb eindelijk eens gewonnen van Lindsay en dat doet me goed', vertelde Henin na afloop, ,,maar ik ben gesloopt. Mijn been doet vreselijk pijn. Ik hoop dat ik over twee dagen in staat zal zijn de kwartfinale te spelen.'