Saoedi-Arabië strenge poortwachter bij hadj

AMSTERDAM - Moslima's jonger dan vijftig en islamitische invaliden die in Saoedi-Arabië arriveren, op weg naar Mekka voor de 'grote bedevaart' (hadj), komen het land alleen binnen als ze door een man of oudere vrouw worden vergezeld. Dat zei een functionaris van het Saoedische ministerie voor hadj-zaken tegen vertegenwoordigers van Arabische en Westerse vliegtuigmaatschappijen. Er zijn reeds mensen teruggestuurd. Saoedi-Arabië, hoeder van de heilige plaatsen, is een streng-religieuze 'poortwachter'.

De Saoedische regering doet al het mogelijke om de enorme stroom bezoekers in goede banen te leiden.

Zo is een verbeterd identificatiesysteem ingesteld en beschikt men over een draadloos netwerk dat de steden Mekka, Medina (voor velen een tweede pelgrimsdoel) en Jeddah (een van de twee plekken van aankomst en vertrek) met elkaar verbindt.

In het verleden hebben zich tijdens de hadj -een verplichting waaraan elke moslim, indien mogelijk, minstens één keer in zijn leven moet voldoen- een paar keer grote ongelukken met honderden doden en gewonden voorgedaan. Ook in 'goede' jaren vallen er slachtoffers. Niet alleen overlijden mensen door bijvoorbeeld een hartinfarct, ook worden er mensen doodgedrukt.

Men verwacht tot 5 februari, de laatste dag van aankomst, ruim 1,2 miljoen pelgrims. De bedevaart begint op 9 februari. Ze is een jaarlijks terugkerend gebeuren dat plaatsvindt in de twaalfde maand van de islamitische kalender (djoe-alhija).

In de heilige stad Mekka zijn zeven ziekenhuizen en tachtig poliklinieken in staat van paraatheid gebracht.

Langs de pelgrimsroute die loopt van Mekka langs de berg Arafat, de stad Mazdalifa, het dorp Mina en terug, zijn nog eens zeven hospitalen ingericht. De meeste pelgrims overnachten in tenten, gemaakt van vuurwerend materiaal.

Er zijn ook 1500 gidsen opgeleid. Een deel van hen heeft een spoedcursus Engels, Urdu, Perzisch, Turks, Frans of Maleisisch gedaan.

De meesten opereren in en rond Mekka, met zijn ka'aba, de zwarte steen die het sacrale middelpunt van de hadj vormt.