Wallonië wil kleuters vreemde talen leren

In internationaal vergelijkend onderzoek naar de onderwijsprestaties, scoren Waalse leerlingen doorgaans heel slecht. Niet alleen op gebied van wiskunde en lezen, ook de kennis van vreemde talen laat te wensen over.

Maar misschien komt daar verandering in. Jean-Marc Nollet, minister van kinderwelzijn van de Franstalige gemeenschap in België, wil dat kleuters in de toekomst vanaf hun vijfde jaar een vreemde taal leren. Dat hoeft niet noodzakelijk het Nederlands te zijn. Ook Spaans en Pools behoren tot de mogelijkheden.

De bewindsman, die ook verantwoordelijk is voor het lager onderwijs, heeft zijn idee gehaald in Zwitserland. Hij bezocht daar een school waar kleine kinderen les krijgen in het Swahili. Door al heel vroeg op een speelse manier in contact te komen met een vreemde taal, hebben kinderen later minder moeite om andere talen aan te leren, zegt Nollet. Het systeem zou bijvoorbeeld ook allochtone kinderen de gelegenheid bieden om hun klasgenootjes te laten kennis maken met hun taal. De scholen mogen zelf bepalen welke vreemde talen zij aanbieden.

De bedoeling is om in de derde kleuterklas te beginnen met het talenproject. Het basisonderwijs in Belgie is onderverdeeld in drie jaar kleuteronderwijs en zes jaar lager onderwijs. Kleuters kunnen in Belgie al op zeer jonge leeftijd (2,5) naar school.

De speelse kennismaking met vreemde talen houdt op, als de kinderen op de lagere school 'echt' een tweede taal leren. In Wallonië moeten leerlingen in de vijfde klas kiezen tussen het Nederlands of Engels als tweede taal. In Vlaanderen wordt vanaf de vijfde klas Frans als tweede taal aangeboden.

De Vlaamse minister van onderwijs reageert wat terughoudend op het Waalse voornemen. Het zou moeilijk uitvoerbaar zijn, vreest zij. Maar in Wallonië zien ze wel degelijk mogelijkheden. Het zijn ook geen echte taallessen, de leerkracht hoeft de vreemde taal niet tot in de puntjes te beheersen. Een liedje zingen in het Pools of Berbers is al een goed begin om klanken of woorden op te pikken.

Het Waalse project heet L'eveil aux langues, ontwaken voor talen. Minister Nollet heeft al eerder blijk gegeven van visie op dat vlak. In 32 basisscholen in het Franstalige landgedeelte bestaan al projecten, waar een groot deel van de lessen in een andere taal worden gegeven. Ook Vlaanderen overweegt zo'n aanpak.

Vorig jaar pleitte een tweetalige oudervereniging in Brussel er ook al voor om heel jong te beginnen anderstalig onderwijs in heel België. Kinderen zouden dan tweetalig zijn als ze de schoolbanken verlaten, hetgeen nu zelden het geval is. Vlaamse tieners hebben het vaak moeilijk met het Frans, ook al hebben zij jarenlang les gekregen. Aan de andere kant van de taalgrens is vaak nog veel slechter gesteld met de kennis van de andere landstaal.