Escalatie tussen India en Pakistan extra zorg voor VS

Een escalerende verbale oorlog tussen India en Pakistan heeft gisteren nieuwe hoogten bereikt, na een Indiase raketproef. De Koude Oorlog tussen beide kernmachten raakt ook direct de belangen van de VS - op een hoogst ongelukkig tijdstip.

AMSTERDAM - India heeft gisteren een Agni-raket getest, die een (nucleaire) lading overal in Pakistan kan afleveren. Meer proeven zullen dezer dagen volgen, liet India weten.

Een reeks onbeleefdheden ging vooraf aan de proef. Eerst waarschuwde Pakistans president Musharraf dat India 'geen conventionele oorlog moet verwachten' als het de omstreden grens in Kashmir zou overschrijden.

Dinsdag riposteerde India's minister van defensie Fernandes: ,,India kan wel een bom of twee, of meer incasseren. Maar als we die beantwoorden, zal er geen Pakistan meer bestaan.''

Waarop Pakistans minister van informatie woensdag pochte dat ,,India een onvergetelijke les zal krijgen als het ooit een atoomaanval uitvoert op Pakistan''.

De dialoog is niet van knikkerende jochies op het schoolplein, maar van leiders van atoomstaten. Die hebben drie keer oorlog gevoerd, en vorig jaar maar nét niet. De Indiase regering wordt geleid door een felle hindoe-partij, die hoge prioriteit toekent aan strijd tegen de islam. Omgekeerd geldt de 'bevrijding' van Kashmir als raison d'être van Pakistans politieke klasse. Nergens is de kans op een kernoorlog zo groot, meent de CIA, als tussen deze twee staten. Per bom zullen zo'n 2 miljoen doden vallen.

Pakistan geldt als bondgenoot van de VS in de 'strijd tegen het terrorisme', dankzij de draai van 180 graden van president Musharraf. Maar in het land groeit de weerzin tegen diens 'anti-islamitische' beleid. Het grensgebied met Afghanistan, waar Pakistan 70000 soldaten laat jagen op leden van de verdreven Afghaanse Taliban en Al-Kaida-strijders, geldt als bolwerk van het verzet.

Een 'incident' daar, anderhalve week geleden, heeft de haat aangewakkerd. Een Amerikaanse soldaat op Afghaans grondgebied raakte gewond toen hij onder vuur kwam van, waarschijnlijk, Pakistaanse grenswachten. Een Amerikaans gevechtsvliegtuig nam wraak met bommen, die een (leeg) koranschooltje troffen.

Ook in de VS staat het bondgenootschap met Pakistan bloot aan kritiek. In november lekte de CIA het bericht naar de New York Times dat Pakistan Noord-Korea heeft geholpen aan de Bom, in ruil voor rakettechnologie.

Dat was een schot voor de boeg voor (de medeverantwoordelijke) Musharraf. Die ontkent de aantijgingen. Woensdag, pal na een feestje rond een nieuwe raket, haalde Musharraf uit naar de Los Angeles Times. Die had zondag de atoomgeleerde Abdul Qadeer Khan (opgeleid bij de Almelose ultra-centrifuge Urenco) aangewezen als de man die niet alleen Pakistan, maar ook Noord-Korea aan de atoombom hielp.

,,Geïmproviseerde en verzonnen speculatie'', voer Musharraf uit. En om 'slands oprechtheid te onderstrepen, maakte Islamabad gisteren bekend dat het vorige week de Noord-Koreaanse gezant nog eens heeft verteld dat Pakistan zich houdt aan zijn verplichting om de verspreiding van atoomwapens tegen te gaan.

Dat zal niet alle Amerikaanse twijfels over Pakistans betrouwbaarheid wegnemen. Olie op het vuur gooide Pakistan eind december, toen het militaire samenwerking aankondigde met Iran- dat president Bush ooit met Irak en Noord-Korea indeelde bij zijn 'As van het Kwaad', wegens Teherans steun aan terreurorganisaties als Hezbollah.

Pakistan irriteert zich steeds meer aan de Amerikaanse 'vriendschap', die weinig oplevert. Waarom geloven de VS de Indiase aantijgingen over steun aan terrorisme in Kashmir? Waarom worden Pakistaanse reizigers in de VS onderworpen aan speciale antiterreurcontroles?

Een oorlog in Irak zal in het islamitische Pakistan slecht vallen, en kan Musharrafs positie verder ondergraven. Dat is ook voor de betrekkingen tussen India en Pakistan een angstig vooruitzicht.