Opnieuw in de aanbieding: ervaren Rus

ROTTERDAM - In augustus viel trainer Henk ten Cate van verbazing van zijn stoel. De 'grote' Igor Kornejev bood zich aan om gratis voor NAC te komen spelen. ,,Ik kon m'n oren niet geloven'', zei Ten Cate toen.

Hij kwam, keek rond, sprak met de trainer, nam een kopje koffie en ging trainen. Zo snel als zijn entree bij NAC toen was geregeld, zo pardoes nam de 35-jarige Rus gisteren weer afscheid.

Kornejev was aan het begin van het seizoen werkloos. In zijn vijfde seizoen bij Feyenoord was de artiest veel te weinig aan spelen toegekomen om een nieuw contract af te dwingen, of om andere clubs te interesseren.

En dus bood hij zijn diensten aan bij NAC. Hij verlangde geen geld, maar speelminuten. Heel veel speelminuten. Dan zou de vorm vanzelf terugkomen, én na de vorm de geïnteresseerde clubs...

Ten Cate voelde zich de koning te rijk. ,,Igor is een lepe voetballer, slimmer dan alle anderen hier. We gaan nog veel plezier aan hem beleven. Hij is gretig, wil nog wat bewijzen en heeft eergevoel.''

Maar uiteindelijk veroorzaakte dat eergevoel de breuk. Kornejev wist dat hij niet helemaal fit aan het seizoen begon, dat hij wat tijd nodig had. Maar in oktober vond de Russische oud-international dat de achterstand was ingehaald: ,,Vervolgens heb ik veel te weinig gespeeld. De trainer passeerde me soms om taktische redenen. Dat mag... Natuurlijk. Maar op een gegeven moment had ik zoiets van: Wat doe ik hier eigenlijk?''

,,Begin december, tegen RBC, speelde ik een fantastische wedstrijd. Een week later zat ik tegen RKC 90 minuten op de bank. Toen is het in mijn hoofd gaan spoken. Ik ben hier om te spelen, én om ooit ergens weer een contract te verdienen. Maar bij NAC speel ik niet, en er is hier geen geld, dus geen toekomst.''

Zijn korte vakantie werd overschaduwd door dat rotgevoel: de twijfel. ,,Ik heb me maandag toch op de training gemeld, maar woensdag heb ik de knoop doorgehakt. Ik neem beslissingen op mijn gevoel. En het gevoel bij NAC was niet meer goed.''

Ten Cate probeerde hem gisteren nog op andere gedachten te brengen. Maar dat was te laat. Kornejev is er niet voor bankvulling, of voor de breedte van de selectie. Hij is er voor breedte- en dieptepasses, voor lobjes, stiftjes, briljante balletjes tussendoor.

De trainer had al eerder gezegd hem er zo graag bij te hebben. Er zijn heus wel ezels op voetbalschoenen, er zijn heel veel spelers die te veel koppen, maar met Kornejevs hersens is helemaal niets mis. ,,NAC heeft een fantastische ploeg. Maar voor mij had het geen zin meer te blijven'', aldus de voormalige speler van CSKA Moskou (6 jaar), Espanyol (3), Barcelona (1), Heerenveen (2) en Feyenoord. Vanaf vandaag mag hij bij Excelsior meetrainen.

In de aanbieding: ervaren Rus met bal- en eergevoel. Kornejev hoopt dat er zich snel een nieuwe club meldt. Desnoods gaat hij weer als amateur aan de slag. En in het allerergste geval neemt hij voortaan zelf een lunchpakketje mee.