Het wachten is op impuls van Krajicek

Oud-technisch directeur van de tennisbond Franker neemt dit jaar bij het Ahoy'-toernooi de taken over van de overleden directeur Buitendijk. Van diens beoogde opvolger Krajicek wordt na zijn actieve carrière een impuls verwacht. Het deelnemersveld is, hoe sterk ook, weer veel van hetzelfde.

ROTTERDAM - Als eerbetoon aan de eind vorig jaar overleden Wim Buitendijk wordt de naam van de voormalig toernooi-directeur gekoppeld aan de hoofdprijs van het evenement. Tijdens de dertigste editie van het Rotterdamse tennistoernooi, van 17 tot en met 23 februari in Ahoy', strijden de spelers om de 'Wim Buitendijk Trophy'.

Met dat gebaar hoopt de organisatie dat de naam van Buitendijk tot in lengte van dagen verbonden blijft met het evenement, dat onder zijn leiding uitgroeide tot het meest succesvolle indoortennistoernooi ter wereld. Voorafgaande aan de finale op 23 februari wordt er in het Rotterdamse sportpaleis een minuut stilte in acht genomen ter nagedachtenis aan de Zuidhollander.

Buitendijk overleed op 9 december vorig jaar, op 58-jarige leeftijd, na een kort ziekbed. De organisatie van het tennistoernooi vond Stan Franker bereid de taken van Buitendijk over te nemen. De oud-technisch directeur van de tennisbond gaf gisteren aan dat hij in een gespreid bedje was terecht gekomen. ,,Het spelersveld was vrijwel helemaal rond. Alleen het contract met Schalken was nog niet getekend.''

Maar ook de Limburger neemt deel aan het traditioneel sterk bezette toernooi. Van de toptien van de wereld hebben liefst vijf spelers hun komst naar Rotterdam toegezegd: Safin, Ferrero, Federer, Costa en Henman. Schalken is de enige Nederlander die rechtstreeks tot het toernooi werd toegelaten, maar hij staat niet alleen. Sluiter, Verkerk en Krajicek kregen van Franker de drie wild cards.

Het wordt voor Krajicek zijn laatste optreden als tennisser in Ahoy'. De oud-Wimbledon-kampioen is de toekomstig toernooi-directeur van het evenement, dat hij in 1995 en '79 won. Met de leiding van het sportpaleis is contractueel vastgelegd dat hij vanaf september 2003 volledig beschikbaar is voor zijn nieuwe functie. Het verzoek om na de dood van Buitendijk direct al te beginnen, wimpelde Krajicek af. Hij wil dit jaar nog actief aan het tenniscircuit deelnemen.

Tussenpaus Franker wordt de verantwoordelijke man voor het spelersveld van het toernooi in 2004. Tijdens Wimbledon, Roland Garros en de US Open hoopt hij de toppers wederom over te halen om volgend jaar naar Ahoy' te komen. Gisteren zegde Franker toe extra inspanningen te willen leveren om Amerikanen zover te krijgen de oversteek naar Europa te maken.

De dertigste editie van het toernooi is opnieuw een geheel Europese aangelegenheid, met de Argentijn Canas als vreemde eend in de bijt. Op de sterkte van het spelersveld is niets af te dingen; van de Europese top ontbreken alleen Novak en Moya. Maar de komst van 'buitenlanders', zoals Hewitt, Kuerten en Agassi, zou een welkome impuls voor het toernooi zijn. Het is dit jaar weer, met alle respect, veel van hetzelfde.

Wellicht, zo hoopt Franker, kan Krajicek zijn invloed aanwenden om het toernooi een Zuidamerikaans of Australisch tintje te geven. Dat was vorig jaar een van de redenen van Ahoy'-directeur Jos van der Vegt om Krajicek als opvolger van Buitendijk aan te wijzen. ,,Hij kan het toernooi een extra dimensie geven'', is nog altijd zijn mening. Dat valt maar te bezien. Contracten worden niet in de kleedkamer gesloten, daar hebben de spelers hun agenten voor. Zoals ook Franker gisteren zei: ,,Het gaat in de eerste plaats om geld.''

Mogelijk verandert alles, als de Internationale Tennis Federatie (ITF) besluit het Grand Slam-toernooi van Melbourne te verplaatsen van januari naar maart. De Europese indoortoernooien, waaronder Rotterdam, zouden dan verschuiven naar januari, het begin van het tennisseizoen. ,,Dan heeft Krajicek een probleem'', lachte Franker. ,,Want dat is een minder aantrekkelijke periode. Ik geloof niet dat het gaat gebeuren. De Europese toernooi-bazen laten niet over zich heenlopen. Het toptennis wordt beheerst door Europa. Daar zit ook het geld.''

Dat kan wel zo zijn, maar de wegen die officials bewandelen zijn vaak niet te doorgronden. Om één voorbeeld te geven. Als toernooi uit de zogenaamde Gold Series heeft Rotterdam het voorrecht dat er maar één ander evenement in dezelfde week mag plaatsvinden. De ATP, de overkoepelende spelersraad, koppelde dit jaar de toernooien van Memphis én Buenos Aires aan Rotterdam. ,,Ongehoord'', vond ook Franker. ,,Maar daardoor betalen wij de 100000 dollar die wij moeten afdragen voor de status van Gold Serie niet. Daar kan de ATP naar fluiten.''