Boven de vijftig is het harder werken

Natuurlijk, uiterlijk is slechts de buitenkant. Maar van de manier waarop mensen zich presenteren, valt soms af te lezen tot welke subcultuur zij zich rekenen. Uiterlijk en identiteit zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Aflevering 6: jeugdig op leeftijd.

Hij is van 1947, een babyboomer. Met veel van zijn generatiegenoten heeft Hans Versnel (55) gemeen dat hij de tijdgeest verstaat. Droeg een spijkerpak, gympen en lang haar toen hij in 1969 voor het eerst als leraar Nederlands voor de klas stond. Knipte dat haar weer af, verruilde het spijkergoed alweer tijden geleden voor een hedendaagse casual look. Hij wordt wat ouder, maar ziet er nog steeds zeer jeugdig uit. En wil dat graag zo houden.

,,Ik zou me ongelukkig voelen als ik niets deed om mijn lichaam in vorm te houden”, zegt Versnel. Afgelopen jaar won hij de titel 'Model vijftig plus'. Bij een wedstrijd op de drukbezochte Seniorenbeurs werd de docent, min of meer tot zijn eigen verrassing, uitgeroepen tot de mooiste man van boven de vijftig.

,,Het was een geintje. Een buurvrouw had me overgehaald een formulier in te vullen. Alleen de pasfoto was al genoeg voor een plaats in de halve finale. Zoveel mannen deden er niet mee. Voor ik het wist stond ik op de beurs op de catwalk en kreeg instructies in 'opkomen'. Een vaardigheid die de vrouwelijke vijftigplus-deelnemers, sommigen profs, overigens al beheersten. Die catwalk was niet helemaal wat ik had gewild. Ach, ik won een mooie fiets. Daarmee poseer ik binnenkort als fitte vijftiger in het ouderenblad Midi.''

Met de grote vergrijzing voor de deur, zitten reclamemakers en modellenbureaus te springen om oudere fotomodellen. Vijftigplussers zijn kapitaalkrachtige consumenten, dus groeien de advertenties én het schoonheidsideaal mee met hun publiek.

Hans Versnel staat sinds zijn uitverkiezing onder contract bij zo'n modellenbureau. ,,Een contract was onderdeel van de hoofdprijs. Ik reisde met een koffer vol kleren naar een professionele fotosessie. Daar leerden ze me weer iets nieuws: met de ogen lachen. Ik betwijfel of er een grote toekomst voor me ligt als model. Poseren vervult me met lichte gêne. Ze hadden hele boeken vol met glamourtypes van boven de vijftig. Er zitten mensen bij die speciaal bewegings- en houdingslessen nemen. Ik heb trouwens al een baan.'' Hij geeft met veel plezier les aan zogenaamde zorgleerlingen, scholieren op het vmbo die individuele aandacht nodig hebben.

Naarmate de jaren gaan tellen, is het harder werken om er aantrekkelijk uit te blijven zien. ,,Ik ben flink met uiterlijk bezig. Er goed uitzien maakt me zekerder van mezelf. Met je uiterlijk kun je zeker je omgeving beïnvloeden. Het is ook gewoon leuk: Ik merk aan de reacties van vrouwen wel degelijk dat het uitmaakt hoe je er uitziet.'' Hij is weduwnaar. Zijn huidige partner en zijn twee volwassen zoons vonden de uitverkiezing prachtig.

,,Het buikje, kaal worden, grijs worden, rimpels - ik ben vast niet de enige man die daar veel moeite mee heeft. Ik doe wat ik kan. Dat veel mannen op dat gebied zo weinig moeite nemen, kan me echt verbazen. Ik ga elke week met frisse tegenzin naar de sportschool voor dat buikje. Ik rook niet, ik drink met mate en laat de vette snacks zoveel mogelijk staan. In de winter gebruik ik af en toe de zonnebank. Over mijn kleding denk ik ook na, het moet stijlvol zijn. Bij de wedstrijd op de Seniorenbeurs had ik voor de zekerheid toch maar twee verschillende sets kleding meegenomen. Ik ben eeuwig aan het tobben met mijn haar. Ik gebruik mijn crèmes. Aan de wallen onder mijn ogen - een familietrekje - overweeg ik in de toekomst iets te laten doen. Waarom niet, als ik me daar veel beter bij zou voelen?''

Hij zou niet de eerste man zijn die aanklopt voor cosmetische chirurgie. In de dagbladen staan rubrieksadvertenties waarin huidartsen al speciaal werven op mannelijke clientèle. Zo te zien is er een flinke markt voor ooglidcorrecties, ontharingsmethoden (weg met het borsthaar), haarimplantatie en liposuctie.

Hans Versnel hoopt aantrekkelijk oud te worden. ,,Uiteindelijk is uiterlijk niet gebonden aan regels. Je moet goed in je vel zitten. Ach, dat zeiden we in 1969 ook al.''