Bush wil af van positieve discriminatie

AMSTERDAM - De Amerikaanse regering heeft zich achter vier blanke studenten geschaard die een juridische strijd voeren tegen positieve discriminatie. De Democratische oppositie en zwarte organisaties reageerden ontsteld.

De Amerikaanse president George Bush sprak zijn steun voor de studenten uit in een tv-toespraak. Hij zei dat zijn regering een schriftelijk pleidooi tegen het begunstigen van minderheden zal indienen bij de rechter die de zaak van de studenten behandelt.

Bush en zijn regering begeven zich met hun ongevraagde advies aan de rechter in een mijnenveld. De Republikeinse partij leek zich net bevrijd te hebben van discussies over haar (vermeende) racisme na het ontslag van Trent Lott, fractieleider van de Republikeinen in de Senaat. Lott had zich prijzend uitgelaten over zijn partijgenoot Strom Thurmond, die een uitgesproken racistisch verleden heeft.

Tijdens zijn campagne voor het presidentschap in 2000 droeg Bush nog de ideologie van 'barmhartig conservatisme' uit, die er mede op gericht was om de zwarte, en Spaanstalige gemeenschappen voor zich te winnen. De persoonlijke bemoeienis van Bush met de rechtszaak in Michigan zal daarom slecht vallen bij veel niet-blanke kiezers. Woordvoerders van de Democratische partij vielen over Bush heen. Maar ook in zijn eigen partij krijgt de president niet alle handen op elkaar; vier Republikeinse senatoren hadden de president gevraagd de studenten niet te steunen.

De vier afgewezen studenten verwijten de universiteit van Michigan dat deze zwarte en Spaanse aspirant-studenten bonuspunten geeft (20 op een schaal van 150), waardoor zij makkelijker aan de toelatingseisen voldoen dan blanken. Volgens Bush hanteert de universiteit daarmee quota, een praktijk die sinds een gerechtelijke uitspraak in 1978 verboden was. De methode die de universiteit hanteert 'zaait verdeeldheid, is oneerlijk en onmogelijk in overeenstemming te brengen met de Grondwet', zei de president. Het universiteitsbestuur ontkent dat de toelatingseisen duiden op een quotasysteem.

Of de rechter een overtreding van de Grondwet ziet, is precies de inzet van de rechtszaak, die naar verwachting in april van start gaat. Als de klagers gelijk krijgen, heeft dat wellicht vergaande consequenties. Veel andere universiteiten hanteren soortgelijke methodes om minderheden meer kans te geven. Die universiteiten zagen zich gedwongen tot creatieve maatregelen toen het hanteren van quota in 1978 werd verboden.