Chaos door gaswolk en stankgolf

ROTTERDAM - Een lekkende opslagtank heeft gisteren gezorgd voor een gaswolk boven Vlaardingen en een enorme stankgolf in de Rijnmond. Op het terrein van Vopak in de Botlek raakten vier medewerkers lichtgewond. Over de oorzaak van het incident is nog niets bekend.

De lekkage bij het opslagbedrijf ontstond gisteren rond het middaguur. Een opslagtank met ortho-kresol implodeerde tijdens overslagwerkzaamheden, waardoor er via een scheur zo'n 1600 kubieke meter van de agressieve stof vrijkwam. Het meeste daarvan stroomde in een veiligheidsput en stolde vrijwel direct. De brandweer dekte de stof af met een schuimlaag, om verdere gasvorming te voorkomen. De stank was tot op vijftig kilometer waarneembaar, waardoor er bij de milieudienst Rijnmond honderden klachten binnenkwamen.

De lekkage zorgde voor grote chaos rond Vopak in de Botlek. Het terrein werd hermetisch afgesloten. Bij aangrenzende bedrijven mocht buiten niet meer gewerkt worden. Het scheepvaartverkeer rond de Botlek lag een paar uur stil, evenals het treinverkeer in de omgeving. In bepaalde delen van Vlaardingen gingen de sirenes af. Mensen moesten tot in de namiddag binnenblijven en ramen en deuren gesloten houden.

Volgens burgemeester Bruinsma van Vlaardingen hielden veel burgers zich niet aan dit advies. Hij noemt dit 'onbegrijpelijk'. ,,Pas op het moment dat mensen in hun nabijheid slachtoffers zien vallen, trekken ze zich er wat van aan.''

Volgens een woordvoerster van het crisis-commandocentrum, is de situatie nimmer levensbedreigend geweest. Ortho-kresol, dat onder meer wordt toegepast in oplosmiddelen, textielgoederen, maar ook als smaakversterker dient, veroorzaakt vooral misselijkheid, huid- en oogirritaties en ademhalingsproblemen. De meeste slachtoffers werden onwel door de onuitstaanbare stank van het middel.

Vopak stelt zo snel mogelijk een onderzoek in naar de oorzaken van de scheuring van de tank. Gisteren konden medewerkers van het bedrijf nog niet in de buurt komen van de plek waar de ortho-kresol was weggelekt.

Bij de brandweer bestaat het vermoeden dat er in de tank een te lage druk ontstond, waardoor de wand het uiteindelijk begaf. Of er standaard-procedures zijn om dergelijke incidenten te voorkomen, was gisteren nog niet duidelijk.

Volgens de Vlaardingse burgemeester Bruinsma kan het 'nog dagen duren' voordat de stank verdwenen is.