Coach van 'mooiweerkorfballers'

In Antwerpen begint vandaag het toernooi om de Europa Cup zaalkorfbal voor clubteams. De Nederlandse deelnemer is kam pioen Die Haghe. Voor coach Steven Mijnsbergen wordt het zijn eerste buitenlandse avontuur. Hij sluit succes niet uit, maar waarschuwt: ,,Het huidige Die Haghe kan van elke ploeg net zo makkelijk winnen als verliezen.''

DEN HAAG - In de uitwedstrijd tegen Oost Arnhem zag Steven Mijnsbergen vorige maand zijn ploeg ineens stuurloos worden. ,,Ik zat ontspannen op de bank; een kwartier voor tijd stonden we vier punten voor. Ineens liet mijn ploeg zich overrompelen. Iedereen, ook de ervaren spelers van wie je het niet verwacht, liet zich door Oost Arnhem meevoeren. En ik kon ze niet bereiken. Ook niet met een time-out, het bleek dat ze niet meer benaderbaar waren.''

Het was een nieuwe ervaring voor de coach die aan zijn tweede jaar bij Die Haghe bezig is en dinsdagavond voor een jaar bijtekende. ,,Een coach moet het overzicht bewaren. Ik dacht altijd dat ik kon bijsturen als het nodig was, maar nu bleek dat ik geen invloed had. Dan zit je met kromme tenen op de bank.''

Die Haghe verloor de wedstrijd. Terugkijkend stelt Mijnsbergen vast dat het incident voor zowel hem als de ploeg goed is geweest. ,,De ervaring is goud waard. Ik denk niet dat het ons nog snel zal overkomen.''

Vorig seizoen zou het niet gebeurd zijn, weet Mijnsbergen. Toen stond er een ervaren ploeg in het veld. Maar Tim Abbenhuis, Rob Middelhoek en Mandy Loorij vertrokken en Jonni Abbenhuis is, geblesseerd, afgehaakt.

,,Het is niet onprettig dat de ervaring weg is'', stelt de coach voorzichtig. ,,Werken met jong bloed biedt mogelijkheden om iets op te bouwen en dat is boeiend. Ik zie hoe mensen zich ontwikkelen van scorende, dienende spelers, die zij vorig jaar waren, tot leiders in het veld. Ook het doel is anders. Vorig jaar moesten we alles winnen. Dat was het heilige doel dat we onszelf hadden opgelegd. Dit jaar gaat het erom niet te ver weg te zakken.''

Vooralsnog beantwoordt het team aan dat doel. Die Haghe, dat vorig jaar zaal- en veldkampioen werd, draait ook dit seizoen op beide fronten mee, al blijkt uit verliezen tegen Dalto, TOP en Oost Arnhem dat het moeizamer gaat. Maar de ploeg won wel eind december de Korfbal Challenge en bezorgde zondag Fortuna zijn eerste competitienederlaag.

Volgens Mijnsbergen speelt de jeugdopleiding een grote rol. ,,Die Haghe heeft de jonge spelers zelf opgeleid. Dat vind ik een verdienste. Ze hebben al ervaring uit de jeugd, uit het tweede en ze zijn gewend aan driemaal per week trainen. Het is een groep jongeren, tussen negentien en 22 jaar, leergierig. Het gaat in sommige opzichten sneller dan ik had gedacht.''

Vorig jaar was de druk dat er niet verloren mocht worden, dit jaar bestaat die druk niet. De kwaliteit van de ploeg garandeert bovendien in de meeste duels toch wel winst. Dat ook zware wedstrijden tegen toppers als Blauw Wit en Fortuna gewonnen worden, is een mooie opsteker.

Toen Die Haghe zijn ex-speler Mijnsbergen medio 2001 als opvolger van Hans Leeuwenhoek presenteerde, waren de reacties sceptisch. En nog steeds gaan in Den Haag geruchten rond dat zijn positie niet zeker is.

,,Is dat zo?'', doet de jonge coach (35) verbaasd. Hij geeft toe: ,,In het begin heb ik die geruchten wel eens opgevangen. Voor veel mensen was ik een nobody. Maar ik had al wat trainerservaring en ook op behoorlijk niveau. Zelf was ik wel verbaasd toen Die Haghe bij me kwam. Met sommige spelers had ik zelf nog gespeeld.'' Dat was voor een afgescheurde kruisband oorzaak werd van het einde van zijn carrière.

Hij verklaart de geruchten deels uit afgunst, deels uit het imago van Die Haghe. ,,In 2002 hebben we alles gewonnen wat er te winnen viel. Veel mensen zien deze club als een beetje arrogant, met mooiweerkorfballers, met veel mensen uit het onderwijs die het beter weten. Dat zet soms kwaad bloed. Maar ik heb nooit angst voor ontslag gevoeld. Als je je daardoor laat beïnvloeden, ben je met de verkeerde dingen bezig.''

Mijnsbergen vindt het een plicht om tegen spelers eerlijk te zijn. ,,Ik zal iemand, als het moet, de waarheid vertellen. Van gesprekken met spelers kan ik genieten, ook van een slecht-nieuwsgesprek. De boodschap is nooit leuk om te vertellen, maar het geeft wel voldoening als de speler het accepteert.''

Hij lacht veel en gemakkelijk, hij oogt ontspannen. ,,Ik doe dit werk omdat ik het leuk vind. Ik sta tussen de spelers, in de groep. Daar geniet ik van; toen ik geblesseerd was, heb ik dat vreselijk gemist.''

Of het Die Haghe-in-opbouw zaterdag in de finale de Europa Cup voor de tweede keer in drie jaar wint, weet Mijnsbergen niet, en dat zegt hij niet om de spanning erin te houden. ,,Ik denk dat de Belgische kampioen AKC onze tegenstander wordt. Die ploeg zou in onze competitie goed meekunnen en speelt in eigen hal. Het wordt dus moeilijk. Ik denk wel dat mijn ploeg er klaar voor is, maar ben minder zeker over hoe het uitpakt dan ik vorig jaar zou zijn. Het huidige Die Haghe kan van elke ploeg net zo makkelijk winnen als verliezen.''