Sjaron ontkent corruptie

JERUZALEM - Een corruptieschandaal rond de Israëlische premier Sjaron lijkt zijn rechtse Likoed-partij veel stemmen te gaan kosten bij de algemene verkiezingen van 28 januari. Sjaron ontkent alle aantijgingen met klem.

Volgens een peiling die de Israëlische krant Haaretz vandaag publiceert, kan Likoed nog maar op 27 van de 120 zetels in de Knesseth rekenen, vijf minder dan een week geleden. In eerdere peilingen stond de partij zelfs op 41 zetels.

Sjaron heeft gisteren tijdens een inspectietocht van de afrasteringen langs de Westelijke Jordaanoever de beschuldigingen over corruptie fel van de hand gewezen. Hij noemde ze ,,verachtelijke politieke smaad''.

Haaretz onthulde dinsdag dat tegen de Israëlische premier een gerechtelijk onderzoek loopt. Procureur-generaal Rubinstein bevestigde gisteren dat er een onderzoek gaande is. Sjaron zou via zijn twee zoons een bedrag van anderhalf miljoen euro hebben gekregen van zijn Zuid-Afrikaanse boezemvriend Cyril Kern. Sjaron zou het geld onder meer hebben gebruikt om de kosten van zijn verkiezingscampagne in 1999 te dekken.

De Israëlische wet verbiedt het aannemen van buitenlandse giften voor verkiezingen. Sjaron zou de politie hebben verteld dat de anderhalf miljoen euro afkomstig was van een extra hypotheek op zijn landgoed in de Negev.

Volgens Haaretz onderzoekt justitie nu de eventueel door Sjaron en zijn zoons Omri en Gilad gepleegde omkoping, fraude en misbruik van vertrouwen. De premier zei met documenten te zullen aantonen dat de aantijgingen onwaar zijn. Degenen die het bericht hebben verspreid hebben volgens Sjaron maar een doel ,,de premier ten val brengen''.

Likoed raakte al eerder in opspraak door beschuldigingen van illegale actviteiten zoals het opkopen van stemmen en het betalen van smeergelden tijdens de voorverkiezingen van Likoed in december.

Sjarons imago lijdt volgens peilingen zwaar onder de schandalen. Zo zou 31 procent van de Israëli's menen dat hij geen premier meer kan blijven. De oppositionele Arbeidspartij heeft gisteren al laten weten onder geen beding met Sjaron een regeringscoalitie te zullen aangaan. Volgens de partij zou hij onmiddellijk openheid van zaken moeten geven of af moeten treden.