Iraakse ambassadeur: Saddam treedt niet af

BAGDAD - President Saddam Hoessein van Irak is niet van plan af te treden en het land te verlaten, ook al heeft de Amerikaanse regering laten doorschemeren dat hij daarmee een oorlog kan voorkomen. Dat heeft een Iraakse topfunctionaris gisteren gezegd.

De Amerikaanse minister van defensie Donald Rumsfeld zei dinsdag dat een oorlog tegen Irak nog kan worden voorkomen als Saddam Hoessein aftreedt. ,,Ik hoop nog dat hij weggaat. Ik hoop dat het land wordt ontwapend en dat het gebruik van geweld niet nodig is'' zei Rumsfeld.

Abbas Khalaf, de Iraakse ambassadeur in Moskou, noemde de Amerikaanse suggesties ,,volkomen absurd en onzin''. ,,Nu de Amerikaanse regering met de wapeninspecties niets tegen Irak heeft kunnen vinden, komt ze met deze zwakke propagandatruc'', aldus Khalaf. Hij beschuldigde Washington ervan met deze berichten tweespalt te willen zaaien tussen Irak en Rusland.

De Duitse krant Tageszeitung meldt in de editie van vandaag dat de Russische president Vladimir Poetin zijn Iraakse ambtgenoot asiel heeft aangeboden in een poging een oorlog af te wenden. Moskou zou in overleg met Washington proberen Hoessein ervan te overtuigen dat hij moet aftreden. De krant zegt zich te baseren op welingelichte Russische en Amerikaanse diplomatieke bronnen.

Ambassadeur Khalaf zei tegenover Radio Echo in Moskou het wel mogelijk te achten dat Russische en Iraakse functionarissen bijeenkomen om te praten over een uitweg uit het conflict. De diplomaat wilde niet zeggen wanneer of waar zo'n overleg gehouden zou kunnen worden, noch of Poetin daar zelf bij zou zijn.

Ook elders worden nog pogingen ondernomen om een oorlog tegen Irak te voorkomen. Een delegatie van de Europese Unie reist begin februari naar zeven Arabische landen. De missie staat onder leiding van de Griekse minister van buitenlandse zaken Giorgos Papandreou, wiens land tot 1 juli voorzitter is van de EU.