Halve finale aanfluiting

ROTTERDAM - Om precies negen uur gisteravond joeg Brian Engelhardt met een daverende honkslag de bal over het hek van het verre rechtsveld. Hij nam in zijn homerun drie teamgenoten mee over de thuisplaat. 'Grand Slam', en 21-0.

Het was de halve finale van het EK en het was gênant. Engelhardts klap in de zesde inning viel op de eerste aangooi van de net ingebrachte vierde Zweedse pitcher. De vorige drie waren al keihard met de Nederlandse aanvalslust geconfronteerd. De starter hield het één tweederde inning uit; toen stond het 6-0. Zijn opvolger bleef drie innings op de been; toen ging hij door de knieën. En nummer drie kon al na vijf spelers inrukken.

Gênant, en niet alleen het gooiwerk van de werpers. De catcher was de bal kwijt, infielders grabbelden naast het projectiel, aangooien mislukten. Halve finale EK: een aanfluiting.

Eergisteren schakelde Zweden de Italianen uit, een prestatie die geheel op rekening kwam van de 40(!)-jarige pitcher Höglund. Die verrassing heeft forse consequenties. Italië, dat lange tijd met Nederland de onaantastbare voorhoede vormde in de Europese honkbalkracht, mag nu niet naar het WK van 2005, maar moet Spanje, Griekenland en Zweden voor laten gaan. Zweden naar het WK? Hoe serieus moeten we dit honkbal nog nemen?

Gelukkig was Jacques Rogge net weg. De hoogste baas van het IOC bezocht gisteren het Rotterdamse stadhuis om aanwezig te zijn bij de viering van het vijftigjarig bestaan van de honkbalbond. Daarna ging het hoge gezelschap met onder anderen de Nederlandse IOC-leden Van Breda Vriesman en Verbruggen nog een uurtje naar Nederland-Zweden. De duur van een honkbalduel is gelukkig nog te lang om het geheel uit te zitten. Voor een sport die onder de dreiging ligt van een mogelijke olympische eliminatie zou dat een veeg teken moeten zijn. Gisteren was het een zegen dat het gezelschap genoot van een copieuze hap op het moment dat internationaal honkbal belachelijk werd gemaakt.

Het valt uiteraard de Nederlandse spelers niet kwalijk te nemen. Die liepen wellicht een stapje harder, omdat Robert Eenhoorn er weer bij was. De teambaas, die zich tijdelijk had teruggetrokken wegens het overlijden van zijn zoontje, stond nog niet op de papieren line-up, maar wel in de fysieke op het veld.

Waarnemend bondscoach Davey Johnson had al eerder aangegeven onmiddellijk een stapje terug te doen zodra Eenhoorn weer beschikbaar was. De sympathieke Amerikaan zit nu als assistent in de dug-out. Niet op papier dus, en ook niet volgens de uitspraak van Eenhoorn een week geleden, toen hij aangaf dat Johnson de eindverantwoordelijkheid zou houden tot en met het olympisch kwalificatietoernooi van volgende week. Maar het was al een publiek geheim dat Johnson in de afgelopen dagen geen beslissing nam voordat hij met Eenhoorn had overlegd.

De Nederlandse werper Eelco Jansen gooide een no-hitter: geen enkele slag tegen. Het was de zesde keer dat dat in een officiële interland gebeurde en voor het eerst sinds 1983. Hij schakelde ook nog eens negen Zweden met drie slag uit en hij gooide geen vier wijd.

Vandaag speelt Nederland in Haarlem de EK-finale tegen Griekenland. Ook dat land is een verrassing op het Europese podium. De Grieken hebben geen honkbaltraditie, maar willen op de Spelen van 2004 in eigen land graag een team afvaardigen. Het inlopen van de achterstand lijkt aardig te lukken; Griekenland is de surprise van het toernooi.