Frans concern brengt Laos in het nauw

Laos, het communistisch geregeerde land in Zuidoost-Azië, dreigt in ernstige problemen te komen door het plotseling afhaken van het Franse staatsbedrijf Electricité de France (EdF) bij de bouw van een grote stuwdam. Het Laotiaanse damproject Nam Theun met bijbehorende waterkrachtcentrale moet de grootste worden van Indochina, maar is omstreden omdat er tienduizenden boeren door van hun land worden verdreven.

Voor Laos, een van de armste landen ter wereld, is het afbouwen van de dam financieel van groot belang, omdat de op te wekken stroom vrijwel geheel kan worden verkocht aan het buurland Thailand. Per jaar zou dat Laos 221 miljoen dollar aan inkomsten opleveren, wat overeenkomt met liefst 12 procent van wat deze vroegere Franse kolonie jaarlijks aan goederen en diensten produceert.

Nu EdF onverwacht afziet van zijn belang van 35 procent in de dam -nota bene daags vóór het tekenen van de contracten- dreigt ook Thailand niet langer mee te doen en uit te wijken naar de bouw van gasgestookte elektriciteitscentrales. Althans indien Laos niet binnen een jaar een andere grote investeerder weet aan te trekken.

Het besluit van EdF zich uit Laos terug te trekken, lijkt niet ingegeven door milieuzorg maar is mogelijk een reactie op toenemende kritiek op de torenhoge schuldenlast van het staatsbedrijf, als gevolg van de snelle en uiterst kostbare internationale expansie die de EdF-top de laatste jaren nastreefde. Zo bracht een Franse parlementscommissie eerder deze week een rapport naar buiten waarin de bedrijfsvoering van het concern als 'onverantwoord riskant' wordt betiteld.