Blair: Chaos en fanatisme bedreiging voor Britten

BOURNEMOUTH - Heb vertrouwen in de partij en in mij. In een gepassioneerde toespraak probeerde Tony Blair, Brits premier en Labour-leider, gisteren de twijfelaars binnen en buiten de partij op zijn minst van zijn goede intenties te overtuigen.

Op de derde dag van het jaarlijkse partijcongres in Bournemouth verdedigde Blair, opnieuw, het controversiële besluit om de oorlog in Irak te voeren. ,,Irak is een beter land zonder Saddam Hoessein.'' Nu is het zaak 'de vrede af te maken'.

De Britse regeringsleider, wiens populariteit in de opiniepeilingen sinds de val van Saddam tot een dieptepunt is gedaald, riep de partijleden die door de deelname aan de oorlog ,,teleurgesteld, verwond en boos'' zijn, op zich in te leven in zijn positie. ,,Ik vraag maar een ding: val mijn beslissing aan, maar begrijp in ieder geval waarom ik het heb gedaan en waarom ik het weer zal doen.''

Blair noemde de grootste bedreigingen van de 21ste eeuw ,,chaos en fanatisme die de rede verslaan''. Londen moet die dreiging aanpakken, niet omdat de Britten de schoothondjes van de VS zijn, maar omdat het Groot-Brittanië veiliger maakt, aldus Blair. Hij benadrukte dat het in de strijd tegen het terrorisme nodig is dat Europa en de VS zich verenigen.

De strijdlustig ogende Labour-voorman begon zijn toespraak met een opsomming van de zaken die zijn regering in zesenhalf jaar heeft bereikt. Sinds 1997 hebben ruim twee miljoen mensen een baan gevonden, is de inflatie gedaald en zijn de schoolresultaten sterk verbeterd, aldus Blair.

Veelvuldig onderbroken door applaus hield hij de partijleden voor dat Labour nog nooit zo lang heeft geregeerd en nu het uitzicht heeft op een historische derde termijn. ,,Het is een grote uitdaging, maar we kunnen het aan, dus laten we het doen'', aldus Blair in de toespraak die wordt gezien als een van de belangrijkste tot nu toe.

Om de economische voorspoed te continueren is deelname aan de euro noodzakelijk, aldus Blair. De premier noemde het ,,waanzin'' als Groot-Brittannië geen deel zou nemen aan de Europese munt. Veel Britten zijn angstig voor de eenheidsmunt en de toenemende invloed van Brussel. Volgens Blair moeten de Britten echter niet bang zijn dat Groot-Brittannië wordt opgeslokt in een ,,federale nachtmerrie'', maar eerder dat het land wegzakt naar de marge van Europa.

Commentatoren merkten na afloop fijntjes op dat de minutenlange staande ovatie aan het einde van de toespraak langer duurde dan die waarop minister van financiën Gordon Brown de dag ervoor werd getrakteerd. In diens gloedvolle betoog uitte Brown geen kritiek op Blair, maar liet hij de Labour-aanhang volgens waarnemers wel zien dat hij een alternatief is voor de huidige premier.