Onder de vleugels van Air France

Veertien jaar heeft de zoektocht van KLM naar een partner geduurd en gisteren kon die partner dan eindelijk wereldkundig gemaakt worden. Alhoewel. Air France wordt geen partner, maar wordt de facto de nieuwe eigenaar van KLM. Hier kan in rede immers niet worden gesproken van een fusie. Dat viel ook niet te verwachten gelet op de omvang van de twee luchtvaartondernemingen.

Het is niet erg zinvol daar lang over te treuren. Niet alleen de top van KLM, ook onafhankelijker deskundigen zijn en waren ervan overtuigd dat KLM, door haar omvang en de relatief smalle thuismarkt, zelfstandig weinig toekomst had in een snel verzakelijkende bedrijfstak. Het gevoel van trots bij het zien van een nationale vlag op een vliegtuig in exotische oorden behoort al lang tot het verleden. De wereld van Peter Stuyvesant is heel wat nuchterder geworden.

Vruchtbaarder is het de inhoud van de overeenkomst tussen Air France en de KLM kritisch te bezien. In die overeenkomst vallen enkele zaken op die van belang zijn voor de toekomst van Schiphol en de Nederlandse economie. Met name vanwege de positie van de nationale luchthaven is het het Nederlandse kabinet gelukt om de rol van de staat als aandeelhouder te bestendigen. De overheid kan onder voorwaarden opnieuw meerderheidsaandeelhouder worden in de KLM-tak van de nieuwe onderneming.

De positie van Schiphol als thuishaven van een grotere luchtvaartonderneming en daarmee als knooppunt in wereldwijd vliegverkeer is voorts in ieder geval voor acht jaar gewaarborgd. Bovendien is de komende vijf jaar de merknaam KLM zeker gesteld en zal ook vliegtuigonderhoud onder de KLM-vlag blijven bestaan.

De zorgen van onder meer de PvdA-fractie in de Tweede Kamer richten zich op de perioden na afloop van deze termijnen. Die zorg is heel wel voorstelbaar. Ware het samengaan een fusie geweest, dan hadden we geruster kunnen zijn voor wat betreft werkgelegenheid bij Schiphol en de KLM. Maar de PvdA is wel erg wantrouwend en te ambitieus in haar eisen. De verhoudingen waren door het enorme overwicht in omvang van Air France nu eenmaal niet zo dat de KLM of het kabinet-Balkenende in staat waren het onderste uit de kan te halen. Een half ei is dan altijd nog beter dan een lege dop.