Saddam: Geen banden met Al-Kaida

AMSTERDAM - Irak heeft geen banden met Al-Kaida en ook geen massavernietigingswapens. Dat heeft de Iraakse leider Saddam Hoessein gezegd in een interview met de Britse vredesactivist Tony Benn. De Amerikaanse minister van buitenlandse zaken Powell zal vandaag bij de Verenigde Naties proberen aan te tonen dat Irak die wapens juist wel bezit.

Het interview met Saddam is het eerste vraaggesprek met een westerling in twaalf jaar tijd. Het was gisteravond onder meer te zien op de Britse televisie en in het Nederlandse programma Zembla. Benn is oud-parlementariër voor Labour. Hij heeft scherpe kritiek op de Britse steun voor de Amerikaanse opstelling tegen Irak.

,,We hebben geen enkele band met Al-Kaida'', zei de Iraakse leider. ,,Als we die wel hadden en erin geloofden zouden we ons niet schamen om het toe te geven'', aldus Saddam in het interview, dat zondag werd opgenomen.

Saddams toon en taalgebruik waren betrekkelijk gematigd. Hij zei dat de VS het recht niet hebben om in hun eentje op te treden en met andere landen moeten samenwerken om internationale problemen op te lossen. Niemand, hoe machtig hij ook is, kan zich veroorloven zich niets gelegen te laten liggen aan de rest van de wereld, ,,tenzij hij bereid is de planeet te verlaten'', zei Saddam. De Iraakse leider ontkende andermaal te beschikken over massavernietigingswapens. De Amerikaanse minister Powell zal vandaag een anderhalf uur durende ,,multi-mediapresentatie'' houden om de Veiligheidsraad van de VN ervan te overtuigen dat Irak wel massavernietigingswapens bezit.

Naast satellietfoto's zou Powell ook afgeluisterde gesprekken van Iraakse functionarissen presenteren. Daaruit zou blijken dat de VN-wapeninspecteurs worden misleid. Volgens onbevestigde berichten zou Powell ook een Iraakse overloper meenemen.

De bijeenkomst van de Veiligheidsraad -die om 16.30 Nederlandse tijd begint- is openbaar. Irak is momenteel geen lid van de Veiligheidsraad. Het land heeft in de vergadering dan ook formeel geen spreektijd, maar de Iraakse ambassadeur bij de VN krijgt toch de kans te reageren op de bijdrage van Powell.

Het topoverleg tussen de Franse president Chirac en de Britse premier Tony Blair heeft gisteren geen nieuwe inzichten opgeleverd. Parijs blijft fel tegenstander van snel militair ingrijpen en wil de volledige weg van inspecties bewandelen. Chirac zei over een eventueel veto in de Veiligheidsraad pas te zullen beslissen ,,als de tijd daarvoor is gekomen''.