Titelverdedigster Capriati naar huis

MELBOURNE - Aan het eind van de eerste dag van de Australian Open was er toch nog een verrassing. Jennifer Capriati, tweevoudig titelhoudster in Melbourne, werd in de eerste ronde uitgeschakeld. De Amerikaanse verloor van de bijna 23-jarige Duitse Marlene Weingartner: 6-2 6-7 4-6.

Capriati leek aanvankelijk op weg naar vlotte winst. Na de eerste set stond ze in de tweede met 3-0 voor. Ineens ging zij veel fouten slaan en liet zij haar tegenstandster terugkomen. De Duitse rook haar kans, ging steeds beter spelen en zorgde voor de sensatie.

Na afloop vertelde de tot tranen toe geroerde Capriati dat zij de Australian Open onvoldoende goed had voorbereid. Ze had na het vorige seizoen een operatie ondergaan aan beide ogen. Ze ging steeds slechter zien. Dit kwam door zonlicht.

,,Twee weken heb ik vrijwel in het donker geleefd. In totaal miste ik wel een week of vier training. Omdat ik de titel te verdedigen had, ben ik toch naar Australië gekomen met de hoop dat ik door te vechten een eind zou kunnen komen en vorm zou krijgen. Helaas is dat niet gelukt.''

De 26-jarige Capriati beleefde in haar twaalfde jaar als proftennisster een afgang waar zij twee keer glorieerde. Bij aankomst in Sydney, waar ze twee ronden meedeed, was ze op de korrel genomen door de media, die haar zwaarlijvig vonden. ,,Mijn buik is zo hard als een spijker'', repliceerde Capriati. Op de baan bleek het tegendeel. In Melbourne gaf ze toe conditioneel te zwak te zijn om in een vroeg stadium een lange en zware match te spelen.

Marlene Weingartner moest het van knokken hebben. ,,Dat is mijn kracht'', zei de Duitse die in Florida woont en daar soms sparringpartner van Capriati is. ,,Ik ken haar spel goed en door nooit op te geven is alles een keer goed uitgepakt voor mij tegen een grote speelster.''

Anna Koernikova heeft in Melbourne haar eerste Grand Slam-zege behaald sinds twee jaar. De 21-jarige Russin zegevierde met 6-1 6-2 over de Slowaakse Henrieta Nagyova. Na haar laatste triomf in de derde ronde in Melbourne in 2001 was zij drie grote toernooien geblesseerd. In 2002 verloor ze in Melbourne, Parijs, Londen en New York telkens in de eerste ronde.

De Amerikaanse Venus Williams kwam met 0-3 achter in de eerste set tegen Svetlana Koetsnetsova, maar daarna trok ze de wedstrijd vlot naar zich toe.