Voorwaardelijk voor Jan Veerman

HAARLEM - De 'eigenzinnige' Volendamse kroegbaas Jan Veerman moet via een werkstraf van 240 uur zijn schuld aan de gemeenschap inlossen. Ook kreeg hij een jaar voorwaardelijke celstraf en mag hij twee jaar lang niet als horecaondernemer werken. Zijn dochter Laura en bedrijfsleider John Veerman zijn vrijgesproken.

,,Geen enkele bestraffing kan recht doen aan de pijn en het verdriet van de slachtoffers en nabestaanden'', zei R. Toeter, voorzitter van de Haarlemse rechtbank gisteren. Veertien jongeren kwamen om het leven door de brand tijdens nieuwjaarsnacht 2001 in het Volendamse café De Hemel. Meer dan tweehonderd raakten gewond, een aantal van hen is blijvend verminkt.

Vertegenwoordigers van de slachtoffers 'hebben vrede' met het vonnis. ,,Er is rekening gehouden met de slachtoffers, die erkenning is heel belangrijk'', zei A. Binken van de Belangenvereniging Slachtoffers Nieuwjaarsbrand Volendam (BSNV). Volgens hem kan het vonnis aanknopingspunten bieden voor een schadevergoeding.

De BSNV wil dat er nooit meer horeca komt in het getroffen pand, daarom lijkt het gunstig dat Jan Veerman twee jaar geen horeca mag exploiteren. Verzoening is nu het belangrijkst in Volendam, meent Binken. ,,De afgelopen week zijn de verhoudingen verscherpt. Dat kunnen de getroffenen er niet bij hebben.''

John Veerman (35) en Laura Veerman (27) hadden in de kroegen van Jan Veerman weinig te zeggen en zijn volgens de rechters niet schuldig. Jan Veerman (57) kreeg echter zware kritiek. Hij heeft zich 'eigenzinnig, nalatig, onnadenkend en onachtzaam' gedragen. Mede daardoor had bar De Hemel onvoldoende vluchtwegen. De kroegbaas heeft te weinig gedaan om te voorkomen dat het die avond stampvol was, dat de brandbare kerstversiering te laag hing en dat er te jonge kinderen waren. Ook had hij rond middernacht in bar De Hemel moeten zijn om alles in de gaten te houden.

De rechters rekenen het hem zwaar aan dat hij onvoldoende heeft laten merken dat hij meeleeft met de slachtoffers en nabestaanden. Het argument van Veerman dat zijn vorige advocaat hem verbood toenadering te zoeken, verwerpen ze.

Veerman krijg een voorwaardelijke celstraf om de gevolgen van de ramp voor alle betrokkenen goed te kunnen afwikkelen. En via de werkstraf kan de eigenzinnige kroegbaas volgens de rechters onbetaald en in opdracht van anderen werkend, zijn schuld aan de gemeenschap inlossen.

Advocaat W. Anker is tevreden dat John en Laura Veerman zijn vrijgesproken. ,,Zij hadden nooit terecht mogen staan.'' Maar dat Jan Veerman twee jaar geen kroegbaas mag zijn, valt hem volgens Anker zwaar. De advocaat betreurt het dat dit tijdens de zittingen niet is besproken. ,,Dan hadden we ons kunnen verdedigen.'' De kritiek op Veerman noemt hij 'pittig'. ,,Anderzijds zijn we tevreden dat hij nog geen dag hoeft te zitten.''

Van de eisen van het openbaar ministerie is weinig over. Het overweegt in beroep te gaan tegen het oordeel over John en Jan Veerman. Het OM had tegen de kroegbaas een boete en zestien maanden cel, tegen John tien en tegen Laura drie maanden cel geeist.

Slachtoffers en nabestaanden luisterden gisteren in de rechtszaal met ingehouden adem naar het vonnis. Enkelen knikten instemmend bij de kritiek op de houding van Jan Veerman. Dat hij niet in de cel komt, is voor sommigen 'absurd'. ,,Die staat dus binnenkort bij jou het plantsoen te doen'', zegt een van de moeders tegen de vrouw naast haar. ,,Ik vind het al heel wat dat de rechter vaststelt dat hij schuldig is'', zegt een ander. ,,Dat is voor mij het allerbelangrijkst.''