Bush' vrienden adviseren

Zakenlieden met nauwe banden met president Bush hebben een adviesbureau opgericht voor investeerders in Irak. New Bridge Strategies wil bemiddelen bij het in de wacht slepen van Amerikaanse overheidscontracten voor de wederopbouw van het land. De regering heeft daarvoor 20 miljard dollar opzijgezet.

Op de site van de firma (newbridgestrategies.com) prijst directeur Joe M. Allbaugh zichzelf aan als goede bekende van de president. Hij was chef-staf toen Bush nog gouverneur was van Texas, en was in 2000 zijn campagne-manager. Een woordvoerder ontkende gisteren in de New York Times dat het bedrijf geurt met zijn politieke connecties.

Uit Democratische hoek is kritiek op de regering omdat het bedrijf Kellogg, Brown & Root voor 500 miljoen dollar aan contracten heeft binnengesleept, zonder dat andere firma's zich op de opdrachten konden inschrijven. Dit bedrijf stond tot 2000 onder leiding van de huidige vice-president, Dick Cheney. Volgens de regering zullen toekomstige contracten alleen worden toegekend na openbare inschrijfprocedures.