Antibiotica vergroten allergiekans

AMSTERDAM - Kinderen krijgen vaker allergieën en astma wanneer zij als baby antibiotica hebben ontvangen. Het risico kan zelfs vertienvoudigen.

Dat meldden Amerikaanse artsen gisteren in Wenen, op een wetenschappelijk congres over luchtwegaandoeningen. Ze hadden in totaal 448 kinderen gevolgd, vanaf de geboorte tot aan hun zevende verjaardag. Van deze kinderen had bijna de helft in de eerste zes maanden antibiotica gekregen; de meesten van hen hadden zelfs meerdere kuren gevolgd.

Kinderen die met deze bacteriedodende middelen behandeld waren, hadden bijna twee keer zoveel kans op allergieën als de anderen. Naarmate het kind meer kuren had gevolgd, nam het risico toe; drie kuren in de eerste zes maanden gaven een vijfmaal verhoogde kans op allergie. Voor astma bleek het risico zelfs te vertienvoudigen.

De artsen, werkzaam in het Henry Ford-ziekenhuis in Detroit, verklaren hun bevindingen met de zogeheten hygiëne-hypothese. Deze stelt dat kinderen tegenwoordig vaker allergisch zijn dan vroeger omdat ze in een schonere omgeving wonen. Hun afweerapparaat zou zich 'uit verveling' richten op onschadelijke kiemen, zoals huisstofmijt. Gevolg: meer allergieën en astma.

Vooralsnog gaat het slechts om een hypothese, maar er zijn sterke aanwijzingen voor. Kinderen die op een 'vieze' boerderij worden grootgebracht, zijn bijvoorbeeld aantoonbaar minder allergisch dan leeftijdgenoten die in een steriele stadsflat opgroeien.

De Amerikaanse artsen moeten wel een slag om de arm houden, want ze hebben maar een kleine groep kinderen onderzocht. Bovendien blijft het onduidelijk of de allergieën en astma te wijten zijn aan de antibiotica, aan de ziekte waar deze tegen werden ingezet of aan het zwakke gestel van de behandelde kinderen.