Schijnwerper op Witte Huis in lek-rel

AMSTERDAM - De Amerikaanse regering ontkent dat Karl Rove, naaste adviseur van president Bush, de kwade genius is achter het prijsgeven van de naam van een CIA-agente.

Bush heeft gisteren alle medewerkers van het Witte Huis opgedragen mee te werken met het justitiële onderzoek naar het lekken van de naam. Slachtoffer van het schandaal is Joseph Wilson, een voormalige ambassadeur, die vorig jaar in opdracht van de CIA naar Niger reisde om het verhaal na te trekken dat Irak had geprobeerd in dat land uranium aan te kopen. Wilson kwam tot de conclusie dat dat verhaal niet deugde. Maar in januari gebruikte Bush de beschuldiging in zijn State of the Union-toespraak.

Nadat een gefrustreerde Wilson in juli zijn verhaal deed aan The New York Times, wijdde Robert Novak, columnist voor onder meer The Washington Post een column aan de zaak. Hij schreef daarin dat Wilson naar Niger was gestuurd op voorspraak van zijn vrouw, een CIA-medewerkster.

Novak had dat gehoord van twee Witte-Huismedewerkers. Volgens de Post hebben de Witte-Huismedewerkers ook een aantal andere journalisten benaderd met hetzelfde verhaal.

De zaak is om meerdere redenen pikant. Ten eerste is het prijsgeven van de identiteit van CIA-medewerkers een misdaad waarop tien jaar celstraf staat. Ten tweede maakt Bush er een groot punt van dat zijn regering een eind heeft gemaakt aan de praktijk van 'lekken' naar de pers. Ten derde is het verhaal bedoeld om het belang van Wilsons missie te bagatelliseren (het was maar een informeel tripje van de partner van een CIA'er, geen wonder dat zijn verslag nooit is opgevallen) en wraak op hem te nemen: Wilson ondergroef met zijn ontkenning van de uraniumaankopen immers de geloofwaardigheid van de president.

Wilson zelf heeft Bush' campagnestrateeg en rechterhand Karl Rove aangewezen als de schuldige. Hij beweert dat hij in juli gebeld werd door een journalist die zei door Rove gebeld te zijn. Witte-Huiswoordvoerder Scott McClennan sprak dat gisteren tegen. Rove heeft de president verzekerd dat 'het gewoon niet waar' is, aldus McCLennan.