Troepen VS verlaten Liberia

AMSTERDAM - De Verenigde Staten zijn gisteren begonnen met het terugtrekken van hun troepen uit het Afrikaanse Liberia. De 3500 soldaten van Ecomil zullen vandaag hun groene helmen vervangen door blauwe van VN-macht Unmil. Officieel moeten de VN 15000 vredestroepen op de been krijgen, maar wanneer dat lukt is onduidelijk.

Twee van de drie Amerikaanse oorlogsschepen zijn het afgelopen weekeinde vertrokken, het derde zou zeer binnenkort gaan. Honderd soldaten blijven om de Amerikaanse ambassade te beschermen. De VS-macht was in augustus gekomen om de Afrikaanse onderhandelaars te ondersteunen bij hun overleg met rebellen en de inmiddels opgestapte president Taylor.

De meesten van de 4000 mariniers hebben hun schip nooit verlaten. Toch heeft hun komst bijgedragen aan het stabiliseren van de situatie in hoofdstad Monrovia. Inwoners en waarnemers vrezen dat het vertrek van de Amerikanen voordat de VN-macht eind oktober in heel Liberia mag optreden, de fragiele vrede in gevaar kan brengen.

Veel Liberianen treurden over het stille vertrek van de troepen. ,,Waar ze ook kwamen, we verwelkomden hen met vreugde en gejuich'', zei de student Jephus Johnson. ,,Door te vertrekken zonder afscheidsceremonie lijkt het alsof we een ondankbaar volk zijn'', vond Mark Tingeh.

Minstens 1300 Liberianen zijn gisteren naar buurland Guinee gevlucht om te ontsnappen aan gevechten tussen regeringssoldaten en Lurd-rebellen in het noorden. Vanuit de zuidelijker provincies Bong en Nimba zijn de laatste twee weken al 6000 Liberianen naar Guinee gevlucht, aldus een UNHCR-woordvoerder.

Een missie van hulpverleningsorganisaties om poolshoogte te nemen in Bong, is uitgesteld vanwege deze gevechten.