Overheid houdt zich niet aan termijnen

DEN HAAG - De wet stelt de overheid duidelijke termijnen voor het behandelen van bezwaarschriften, maar geen ministerie dat zich eraan houdt. Dat frustreert burgers en ondermijnt hun vertrouwen in diezelfde overheid.

Die boodschap gaf de Nationale Ombudsman, mr. Roel Fernhout, gisteren mee aan minister De Graaf van bestuurlijke vernieuwing. De D66-bewindsman ontving van de ombudsman het eerste exemplaar van diens rapport over de behandelingsduur van (klacht)brieven en e-mails van burgers aan de rijksoverheid.

Fernhout constateert dat het bij de overheid tot wel tachtig weken kan duren voordat er op een bezwaarschrift wordt beslist, terwijl de wettelijke beslistermijn zes of tien weken bedraagt. ,,De prioriteiten bij de ministeries liggen duidelijk elders'', stelt de ombudsman vast. ,,Het is eigenlijk te gek voor woorden dat de overheid vrijuit gaat, terwijl de burger wel wordt afgerekend op de geringste termijnoverschrijding.''

Sancties op overtreding -die nu ontbreken- lossen het probleem niet op, meent de ombudsman. ,,Het is puur een kwestie van prioriteiten stellen. Wij hebben moeten constateren dat bekendheid met termijnen, procedures en richtlijnen vaak onvoldoende is op de departementen.''

Dat het ook anders kan, bewijst de Belastingdienst. Die slaagde erin vorig jaar meer dan negentig procent van de ingediende bezwaarschriften binnen zes weken af te handelen, terwijl deze termijn voor de dienst geen wettelijke is maar een streeftermijn.

Minister De Graaf noemt het 'zorgelijk' dat de overheid termijnen structureel overschrijdt. ,,Dat roept bij mij twee vragen op: is de overheid wel goed genoeg georganiseerd en zijn de gekozen wettelijke termijnen wel realistisch?'' De bewindsman beloofde snel te reageren op 'dit buitengewoon belangrijke rapport'.

De ombudsman heeft er zelfs een termijn aan verbonden: de departementen krijgen drie maanden om te reageren op de aanbevelingen. Op overtreding staat overigens geen sanctie.