Hof: Eenmaal proces

BRUSSEL - Niemand in de Europese Unie kan worden vervolgd voor strafbare feiten waarvoor hij al eerder in een andere lidstaat is veroordeeld. Ook als de verdachte zijn vervolging door justitie met een schikking heeft 'afgekocht', gaat hij in een ander land vrijuit.

Dat is het gevolg van een arrest dat het Europese Hof van Justitie gisteren openbaar maakte over de reikwijdte van het in de rechtsspraak gehuldigde principe ne bis in idem. Dat bepaalt dat iemand nooit twee keer kan worden veroordeeld voor hetzelfde feit. Heeft een rechtbank iemand schuldig verklaard of juist vrijgesproken, dan kan alleen een hogere rechter daar eventueel nog verandering in brengen.

Dit geldt in heel de Europese Unie, maar -zo was de vraag aan het Hof- geldt het ook als de verdachte een schikking heeft getroffen met Justitie? Dan heeft hij namelijk wel indirect schuld bekend en een geldsom betaalt, maar is daar geen rechter aan te pas gekomen.

Het probleem deed zich ondermeer voor in het geval van de in Nederland wonende Turk G. Hij werd vervolgd wegens drugshandel. Het Nederlandse openbaar ministerie beëindigde het strafrechtelijke onderzoek, nadat hij zich bereid had verklaard tot een schikking. Hij betaalde een door de overheid vastgestelde geldsom en was vrij.

Maar later kwam de Duitse politie hem via een tip ook op het spoor. Hij werd na zijn arrestatie dezelfde feiten ten laste gelegd en door een rechtbank in Aken tot een celstraf veroordeeld.

De andere zaak is die van de Duitser B. die tot gisteren door het Belgische gerecht werd vervolgd wegens mishandeling van een Belgische vrouw in België. Maar in Duitsland is hij hiervoor al eerder in zijn kraag gevat. Hij kreeg daar een schikking aangeboden en die heeft hij betaald.

Volgens het Europese Hof gaan de verdachten in beide gevallen vrijuit. In de eerste plaats, zegt het Hof, zijn de schikkingen getroffen door instanties die in de nationale rechtsorde een volwaardige plaats innemen, namelijk de ministeries van justitie van Nederland en Duitsland.

In de tweede plaats hebben de verdachten volgens het Hof wel degelijk een straf ondergaan. Dat die in de vorm is gegoten van een schikking en niet van een rechterlijke uitspraak, doet daarbij niet ter zake.