KLM is prijsvechten moe

AMSTERDAM - De poging van KLM om met Buzz een belangrijke prijsvechter te worden is mislukt. Het dochterbedrijf wordt verkocht aan Ryanair, die met het vliegen tegen lage prijzen al succes boekt. KLM blijft goedkope vluchten aanbieden via Basiq Air, onderdeel van dochterbedrijf Transavia.

Twee dochterbedrijven (Buzz en Basiq Air) die op de markt voor het low-budgetvliegen opereren, is teveel, aldus KLM. En de concurrentie op de markt van het vliegen voor weinig geld wordt de laatste maanden alleen maar heftiger, vertelde Rob Ruijter, financieel directeur van KLM, gisteren in een toelichting.

KLM zette Buzz vier jaar geleden op. Buzz vliegt vanaf het Londense vliegveld Stansted onder meer naar Duitsland en Nederland. Ondanks de gestage groei heeft KLM het bedrijf niet winstgevend kunnen maken. Ruijter: ,,Met de verkoop elimineren wij een verlieslijdende activiteit.''

Basiq Air vliegt vanaf Schiphol vooral naar Zuideuropese vakantieplaatsen. Het is een activiteit van KLM-dochter Transavia. Van de 26 vliegtuigen van Transavia zijn er zes in bedrijf bij Basiq Air; de rest wordt gebruikt voor gewone lijnvluchten of is verhuurd aan reisorganisaties. Terwijl Buzz verlies lijdt, draait Basiq Air behoorlijk, aldus Ruijter.

De prijsvechters winnen de laatste jaren terrein. Zij bieden tegen lage prijzen vluchten aan maar leveren ook weinig service: geen gratis maaltijden aan boord, hooguit een zakje pinda's, waar ze hun bijnaam Pindavliegers aan hebben te danken. En de prijs van een ticket is erg afhankelijk van het moment van boeken. Maar de sector is met Easyjet en Ryanair als grote spelers zeer succesvol.

KLM dacht mee te doen aan het prijsvechten. Maar de verwachtingen zijn niet gerealiseerd en ,,financiële partners van KLM werden nerveus'', aldus Ruijter. De 'opportunistische strategie' wordt verlaten en KLM kan behoedzaam met Basiq Air toch een rol spelen op de markt van het goedkope vliegen.

Met name de laatste maanden is de concurrentie toegenomen, verklaarde Ruijter. Hij spreekt over 'een slagveld'. Op de Duitse markt, waar naast Ryanair en Easyjet ook enkele nieuwkomers actief zijn, is volgens de KLM-directeur sprake van 'een bloedbad'. Sommige maatschapijen bieden al gratis kaartjes aan om vliegtuigen vol te krijgen.

Buzz is 30 miljoen euro waard, aldus KLM. Ryanair betaalt 23,9 miljoen en geeft KLM een aantal bezittingen van Buzz terug, onder meer vliegtuigen. Voor 1 april moet de verkoop rond zijn.

Directeur Michael O'Leary van het Ierse Ryanair noemt de aanwinst 'een koopje'. Hij wil groeien van twee naar vier miljoen passagiers per jaar. Gisteren bestelde de maatschappij nog eens 22 Boeing-vliegtuigen. Vorig jaar heeft Ryanair al 125 toestellen besteld en een optie genomen op nog eens 125. Het bedrijf wordt in omvang de tweede prijsvechter in Europa. Buzz was, met ruime afstand tot Ryanair, nummer drie. Aan kop gaat het Britse Easyjet, dat vorig jaar Go kocht, opgezet door British Airways.

Ryanair vliegt niet op Schiphol, maar start en landt vooral op regionale vliegvelden. In Nederland gaat het om Eindhoven en vanaf mei Maastricht.