Van Gent weg als coach

AMSTERDAM - Hoe lang zal het duren voor de naam van Ton Boot in de sferen rond het Nederlands basketbalteam gaat rondzoemen? De gedroomde kandidaat voor de functie van bondscoach kan vanaf heden beginnen. De plaats is vrij, want gisteren besloot de basketbalbond het contract met de huidige bondscoach Maarten van Gent niet te verlengen.

Hij had best nog een tijdje langer door willen gaan, liet Van Gent gisteren weten. Wat vreemd is, want Van Gent vocht sinds zijn aantreden in 2000 tegen groeiende malheur. Het begon positief met maar liefst drie gewonnen wedstrijden op rij. Daarin speelde legende Rik Smits een hoofdrol. Van Gent verleidde de NBA-speler tot een komst naar Nederland met één simpel e-mailtje, vertelde hij en als het niet waar is, is het toch een mooi verhaal.

Maar na de kortstondige euforie zakte het Nederlands team naar een bedenkelijk niveau. In de kwalificatie voor het EK heeft Oranje nu negen wedstrijden gespeeld én verloren.

Heeft Van Gents cynisme hem op de been gehouden? Hij wilde twee jaar geleden al stoppen. Toen kon Nederland het vorige EK in Turkije nog halen (wat achteraf niet gebeurde), maar daar zag Van Gent helemaal niets in. ,,Wat heb je daar nou aan? Een zaal vol soldaten die in het publiek staan te kijken of ze niet iemand voor hun kop kunnen schieten. Je komt om te basketballen, maar je wordt geslagen. In de bus moet je op de grond gaan liggen, want daarvan slaan ze de ruiten uit.''

Cynische woorden in een wereld waarin al jaren niets te winnen valt. Van Gent leerde dat spelers inviteren zoiets was als gokken aan de roulettetafel. Komen ze wel of komen ze niet? Heel vaak niet. Hij ervoer dat zijn bijeengeraapte team overal werd weggespeeld. Hij zag hoe het publiek, dat voor de Haarlem basketbalweek massaal uitloopt, de nationale ploeg de rug toekeerde. Zoals vorig jaar tegen Oekraïne (207 kijkers) en Turkije (een volle zaal, jaja, met Turken).

De oud-Rotterdammer bouwde ooit een status als clubcoach op (Donar, Haaksbergen, Oostende). ,,Ik ben nieuwgierig, houd van een uitdaging.'' Maar voor de uitdaging om bondscoach van Nederland te zijn moet je wel bijna masochistische trekjes hebben, merkte hij. Toch hield Van Gent de moed erin. ,,We moeten opnieuw beginnen'', was zijn remedie na het verlies tegen Oekraïne. ,,Met niks. Dat is een moeilijk karwei en daarom doe ik het. Wil ik het team een beetje op niveau krijgen, dan heb ik vijf jaar nodig.'' Die heeft de non-conformist, die in Estland een oliebedrijf runt, niet gekregen.

Voor het duel met Turkije begin 2002 noemde Astronauts-coach Ton Boot het Nederlands team een 'speeltuinvereniging'. Hij verbood zijn spelers daaraan deel te nemen. De aversie van Boot, die momenteel een sabbatical year heeft en voor volgend jaar nog een werkgever zoekt, tegen Oranje is vaak vertaald als een stille hunkering daar eens aan het roer te staan. Dus: hoe lang gaat het duren voordat zijn naam in de sferen rond het Nederlands basketbalteam gaat rondzoemen?