EU: Britten te optimistisch

BRUSSEL - Groot-Brittannië heeft een te snel oplopend begrotingstekort en een te optimistisch beeld van de economische groei. Dat vindt de Europese Commissie, maar ze hoedt zich voor te strenge taal tegen het potentiële euro-land.

Dat bleek gisteren tijdens de toelichting van eurocommissaris Pedro Solbes van monetaire zaken op de economische situatie in een aantal landen van de EU. Eerder had de Europese Commissie 'probleemgevallen' als Frankrijk, Duitsland en Italië streng toegesproken. De landen moesten hun begrotingstekort terugdringen, eventueel beloofde belastingverlaging schrappen en akkoord gaan met een plan om hun financiën snel weer op orde te brengen.

Gisteren was de aandacht gericht op de landen die net iets minder moeite hebben met de financiële discipline, namelijk België, Ierland, Spanje, Denemarken en Groot-Brittannië. Vooral bij de laatste is de gevoeligheid rond financiële onderwerpen groot, omdat de EU hoopt dat de Britten het pond voor de euro verruilen.

Omwille van zijn politieke positie is het bijna uitgesloten dat de Britse premier Blair dit jaar nog een referendum over de euro uitschrijft. Maar Britse media schreven gisteren dat een positieve benadering vanuit Brussel de toetreding tot de euro wel degelijk dichterbij kan brengen.

Solbes toont zich mild door te stellen dat de oplopende overheidsuitgaven van Groot-Brittannië, tot 2,2 procent van het bruto binnenlands product, geen probleem zijn. Het land heeft dat nodig om de economie aan te zwengelen, zegt Solbes. Hij prijst verder de lage Britse staatsschuld en het feit dat het land goed is voorbereid op de financiële gevolgen van de vergrijzing.

Spanje koerst wel af op een pensioenprobleem en kampt bovendien met te hoge inflatie, maar Solbes geeft ook dit land het voordeel van de twijfel.

België krijgt de complimenten over zijn begrotingsoverschot, al is dat volgens Solbes ook wel nodig voor een land met een staatsschuld die groter is dan honderd procent van het bruto binnenlands product.

Ierland en Denemarken lopen in de pas.