Verstappen keert terug

DORDRECHT - Jos Verstappen is er toch in geslaagd weer een plaats in de Formule 1 te veroveren. De 30-jarige autocoureur uit het Limburgse Montfort gaat komend seizoen voor Minardi rijden.

Verstappen was een jaar werkloos. ,,Of ik gewanhoopt heb? Ja, maar ik heb ook wel vertrouwen gehad dat het goed zou komen'', zei Verstappen gisteren bij zijn presentatie.

Hij maakte het nieuws bekend op het hoofdkantoor van een nieuwe sponsor die een cruciale rol speelde in de terugkeer van Verstappen in het Formule-1-circuit.

Minardi-teambaas Stoddart toonde zich verheugd. Hij kent Verstappen goed. Toch kwam de overeenkomst tussen de rijder en Minardi pas na maandenlange, harde onderhandelingen tot stand. Verstappen moest flink wat geld meenemen. Ook andere coureurs zaten op het vinkentouw, zoals landgenoot Christijan Albers en de Amerikaan Bryan Herta.

Opnieuw dus een wonderbaarlijke terugkeer van Verstappen, die in zijn loopbaan al talloze keren leek afgeschreven. Nadat hij in februari vorig jaar bij Arrows de zak had gekregen, leek het definitief met hem gedaan na 91 grandprixraces waarin hij zeventien WK-punten behaalde.

Bij Minardi wordt de Brit Justin Wilson Verstappens teamgenoot. Een debutant, maar wel een coureur die zijn talent in de Formule 3000 heeft getoond. Verstappen treft er ook Greg Wheeler, de Zuid-Afrikaanse race-ingenieur met wie hij bij Arrows werkte. ,,Hij is heel enthousiast over de nieuwe auto.''

Het nieuwe seizoen begint met de Grand Prix van Australië in Melbourne, begin maart.