Veel Thai vertrekken na rellen in Cambodja

PHNOM PENH - Thailand heeft de diplomatieke betrekkingen met Cambodja tot een minimum teruggeschroefd en honderden landgenoten geëvacueerd na hevige anti-Thaise rellen woensdag.

Bij de onlusten werden de Thaise ambassade, enkele hotels, restaurants en belwinkels van Thai en een kantoor van de Thaise luchtvaartmaatschappij vernield of beschadigd.

De Thaise premier Thaksin Shinawatra heeft furieus gereageerd, alle activiteiten tussen de twee landen opgeschort en de diplomatieke betrekkingen beperkt tot het niveau van zaakgelastigden. De Cambodjaanse ambassadeur is het land uitgezet en de Thaise ambassadeur in Phnom Penh teruggeroepen. Grensovergangen zijn gesloten en Cambodjaanse 'arbeiders en bedelaars' wordt de toegang ontzegd. Volgens Thaksin is het leger in staat van paraatheid gebracht om de Thaise belangen in Cambodja te beschermen.

Het geweld barstte los nadat een Thaise televisiester zich zou hebben laten ontvallen dat de befaamde Cambodjaanse tempels van Angkor Vat eigenlijk gestolen zijn van Thailand. De krant die het artikel op 18 januari bracht, heeft intussen laten weten dat het bericht op geruchten gebaseerd en waarschijnlijk onjuist was.

De tempels van Angkor Vat zijn de nationale trots van de Cambodjanen, die een historisch wantrouwen koesteren tegenover het grotere en welvarender Thailand.

De Cambodjaanse regering heeft een kleine groep extremisten en oproerkraaiers van het geweld beschuldigd en excuses aangeboden aan Thailand. Zo'n honderd mensen zijn opgepakt.