Ook mediareus Time Warner slachtoffer internethype

AOL Time Warner, 'swerelds grootste mediaconcern, heeft het recordbedrag van 45,5 miljard dollar moeten afboeken op zijn kwakkelende internetdivisie America Online. De tweede man in de leiding van het door forse koersdalingen geplaagde concern, voormalig tv-pionier Ted Turner, legt bovendien zijn functie neer.

Het Amerikaanse concern kampt bij zijn internetactiviteiten al geruime tijd met een scherpe daling van de advertentie-inkomsten. In verband daarmee schreef de mediagigant begin vorig jaar al 54 miljard dollar af op zijn bezittingen. Daardoor komt het verlies over heel 2002 uit op bijna 100 miljard. Dat is meer dan een kwart van het bruto binnenlands product van Nederland.

Na de nieuwe afboeking is de internetpoot van het concern nog maar 2,8 miljard dollar waard. In 1999, pal vóór de spectaculaire overname van tijdschriften- en filmuitgever Time Warner door de grootste Amerikaanse internetaanbieder America Online -voor velen hét symbool van wat destijds de 'nieuwe economie' heette- had deze nog een astronomische beurswaarde van 174 miljard dollar. Het jaar daarop, april 2000, stortte de internethype in, toen vrij plotseling bleek dat er met commerciële activiteiten op dit nieuwe medium ondanks alle hooggespannen verwachtingen vrijwel geen cent te verdienen viel.

AOL, dat circa 27 miljard dollar aan schulden heeft, wist de problemen nog even voor zich uit te schuiven, maar dreigt van die hype nu toch ook het slachtoffer te worden. Om niet om te vallen zal het concern mogelijk een aantal bedrijfsonderdelen moeten verkopen.

Ted Turner, stichter van de succesvolle Amerikaanse satelliet-nieuwszender CNN en na de overname daarvan door Time Warner de grootste particuliere aandeelhouder van het concern, is in korte tijd de tweede topmanager die opstapt. Een maand geleden kondigde de hoogste baas, Stephen Case, al zijn aftreden aan. Deze Case was drie jaar geleden de architect van de megafusie van America Online en Time Warner. Ted Turner, die dit samengaan destijds toejuichte, kwam een jaar geleden al tot de conclusie dat die stap een 'grote fout' was geweest.