Geen Formule 1 voor Albers

Autocoureur Christijan Albers rijdt volgend seizoen vrijwel zeker niet voor het Formule 1-team van Minardi. Hoewel de Nederlander zijn benodigde sponsorbudget van 3 miljoen dollar bij elkaar heeft, hebben zijn sponsors en Minardi-teambaas Paul Stoddart geen overeenstemming kunnen bereiken. Het lukt de financiers van Albers niet om 40 procent van het sponsorgeld vooruit te betalen.

Albers zal naar alle waarschijnlijkheid dit jaar weer in het Duitse toerwagenkampioenschap racen. Toch blijft de deur naar de Formule 1 op een kier, zegt zijn zaakwaarnemer Lodewijk Varossieau. ,,Het geld is geen probleem. Alleen wilde Stoddart uiterlijk dinsdag de eerste betalingen ontvangen. Dat konden wij weer niet voor elkaar krijgen, omdat de contracten met de sponsors nog niet klaar zijn. Maar als geen enkele andere coureur geld naar Stoddart heeft overgemaakt, komt hij mogelijk weer terug bij ons.''

De 23-jarige Albers blijft hoopvol. ,,Formule 1 blijft voor mij het ultieme doel. Mijn sponsors hebben Paul Stoddart een fantastisch aanbod gedaan, waarop hij helaas niet kon ingaan. Gelukkig valt er voor mij in de toerwagenklasse ook nog veel te winnen en ben ik nog jong genoeg om de Formule 1 te bereiken.'' Ondernemer Joep van den Nieuwenhuyzen was een van de grote sponsors achter Albers, bevestigde de coureur.

De Engelsman Justin Wilson is eerste rijder van Minardi. Door het wegvallen van Albers is Jos Verstappen de meest serieuze kandidaat voor het tweede stoeltje van het raceteam. Het is nog niet bekend of de Limburger, die vorig seizoen werd ontslagen bij Arrows, al een akkoord heeft bereikt met Stoddart.