Tegen de staat Israël, maar binnen de wet

De begrafenis van zijn vader mocht sjeik Ra'ed Salah gisteren ineens zonder politiebegeleiding bijwonen. Het had iets absurds. De nacht tevoren kwamen 900 agenten de sjeik en een dozijn leden van de Islamitische Beweging oppakken -als waren het de gevaarlijkste boeven ter wereld. De beschuldiging: het doorsluizen van gelden naar de Hamas. Twee jaar lang had de Sjien Beet, de Israëlische veiligheidsdienst, materiaal verzameld in een geheime operatie die de codenaam 'mierenarbeid' droeg.

De sjeik en de zijnen zijn niet onder de indruk. Al jaren worden ze achtervolgd door de Sjien Beet. Ook dit keer was de beschuldiging vals, de beweging had slechts humanitaire hulp verleend aan noodlijdende Palestijnse gezinnen. De populariteit van de 50-jarige sjeik Ra'ed zou door zijn arrestatie slechts toenemen. Nu al telt de beweging 200000 aanhangers. Commentatoren vrezen dat de arrestatie de relatie tussen Israël en zijn 1,2 miljoen Palestijnse burgers opnieuw op scherp zet.

De sjeik leidt de radicalere tak die zich afsplitste omdat hij en de zijnen gekant waren tegen deelname aan de verkiezingen: trouw zweren aan de staat Israël is in strijd met de islam. De gematigde tak deed wel mee en telt twee parlementsleden.

Ra'eds vader was agent bij de Israëlische politie, twee van zijn broers zijn dat nog steeds. Salah bekeerde zich al jong tot het geloof en meldde zich aan bij de Islamitische beweging. In 1989 werd hij gekozen tot burgemeester van Oem Al-Fahm. Hij is een imposante man, lang, basketbal zijn lievelingssport. Zijn ideeën baseert hij op de Koran, onwrikbaar. Na de elfde september riep hij Bush op zich tot de islam te bekeren. De wet die ook islamitische vrouwen het recht geeft zich tot de civiele rechter te wenden, is een aanslag op de islam. Abortus is uit den boze, homoseksualiteit een misdaad. Het Oude Testament is een bedenksel. Dat in het paradijs zeventig maagden op de zelfmoordenaar wachten, is een feit. In zijn zitkamer hangt een portret van sjeik Jassin, de Hamas-leider. ,,Dat is ook mijn leider'', zegt Salah.

Tegelijkertijd benadrukt hij dat hij en zijn beweging binnen de Israëlische wet opereren. Het tegendeel moet nog maar worden bewezen.