Negentig procent tonijn en kabeljauw verdwenen

AMSTERDAM - De zeeën zijn vrijwel leeggevist. Negentig procent van grote zeevissen als tonijn en kabeljauw, is verdwenen. Dat concluderen de Canadese biologen Myers en Worm vandaag in Nature.

In januari berichtten dezelfde onderzoekers al in Science dat de laatste vijftien jaar 75 procent van de haaien in het noordwesten van de Atlantische oceaan is verdwenen. Nu hebben ze dergelijke berekeningen uitgevoerd voor een groot aantal vissen in dertien zeegebieden. Daarbij hebben ze met name gebruikgemaakt van de gedetailleerde cijfers van de Japanse visindustrie.

Na de eerste vijf grootschalige visjaren in de Golf van Thailand, bijvoorbeeld, was er nog maar zestig procent van de haaien en roggen over. Andere gebieden waar vroeger veel vis werd gevangen, worden nu zelfs door de vissers verlaten. Myers en Worm schatten dat de biomassa elk jaar wereldwijd met zestien procent daalt, ofwel een verlies van tachtig procent van de grote vissen in vijftien jaar.

De onderzoekers zien ook een ontwikkeling die kansen op herstel biedt: ,,In sommige regio's zien we een toename van snelgroeiende soorten, die de verdwenen vissen vervangen. Zo kan de totale biomassa herstellen.''

Maar ze waarschuwen ook dat deze ontwikkeling niet eeuwig door kan gaan: ,,Vaak zie je dat vissers na verloop van tijd overschakelen op de soorten die het wel goed doen. Maar dat verstoort het herstel weer.''

Al in 1992 hebben de VN een resolutie opgesteld die de negatieve economische en ecologische gevolgen van grootschalige visserij moet beperken. De uitvoering daarvan moet ervoor zorgen dat de sector in 2015 de kritieke fase weer te boven is.

De resultaten van dit eerste wereldwijde onderzoek bevestigen dat het inderdaad tijd is voor drastische maatregelen. De Canadezen stellen een schaalverkleinig voor van de visserij.

Als er minder intensief gevist wordt, neemt het aantal vissen weer toe. Na verloop van tijd stijgt ook het rendement en vangen de vissers met minder inspanning evenveel als nu. Zo zou de sector zichzelf kunnen redden.