Amerikaanse ambassade zou moeten verhuizen

DEN HAAG - Een pantservoertuig van de marechaussee en een twee meter hoog hek, dat zijn de eerste, voorlopige extra maatregelen ter bescherming van de Amerikaanse ambassade aan het lange Voorhout in Den Haag.

Nederland zal Amerika vragen om de ambassade te verplaatsen. Dat zei gisteren een woordvoerder van het ministerie van buitenlandse zaken. Volgens de gemeente Den Haag is er al eerder gesproken over een andere plaats voor het gebouw, dat nu op een zeer kwetsbare plek staat. Niemand wil nog zeggen over welke nieuwe plaats gedacht wordt, maar volgens de eigen Amerikaanse regels moeten ambassades op minstens dertig meter afstand van de openbare weg liggen en moeten ze zijn omringd door een hoge muur. Ook moeten toegangswegen afgesloten kunnen worden. Die eisen zijn opgesteld na een aanslag in de Libanese hoofdstad Beiroet in 1983, toen een vrachtwagen, volgeladen met explosieven, de Amerikaanse ambassade aldaar binnenreed.

Nog lang niet alle Amerikaanse ambassades voldoen aan de eisen. In het Midden-Oosten zijn het er twee, de vertegenwoordiging in de Jordaanse hoofdstad Amman en de ambassade in Jemen. Vanwege bezuinigingen hebben de Amerikanen sinds 1983 weinig haast gemaakt met de bouw van veilige ambassades. Dat kwam hun in augustus 1998 duur te staan: aanslagen op de Amerikaanse ambassades in Kenia en Tanzania kostten toen aan honderden mensen het leven, voor het merendeel overigens geen Amerikaanse diplomaten, maar inwoners van die landen. De aanslagen waren het werk van bondgenoten van Bin Laden.

Ook een aanslag op de ambassade in Den Haag zou veel mensen in de directe omgeving het leven kunnen kosten. Zo ligt het gebouw aan een belangrijke verkeersader, die niet kan worden afgesloten. Enorme betonnen bloempotten, waarin oude tramrails zijn verwerkt, bieden het gebouw wel enige, maar onvoldoende bescherming tegen zelfmoordaanslagen van het type Beiroet en Nairobi. Volgens de gemeente blijft de ambassade in Den Haag, maar gezien het ernstige gebrek aan ruimte in die stad en de gestelde veiligheidseisen valt niet meteen in te zien waar een nieuw gebouw zou moeten komen.