Gezamenlijke grenswacht EU

Vijf EU-landen zijn begonnen met patrouilles in de Middellandse Zee om illegale immigratie tegen te gaan. Onder de codenaam 'Odysseus' zullen zes boten van Spanje, Groot-Brittannië, Frankrijk en Italië bij wijze van proef speuren naar vaartuigen waarmee mensensmokkelaars immigranten aan land brengen. De schepen hebben hun basis in het Zuid-Spaanse Algecir.

De Spaanse minister van binnenlandse zaken, Angel Acebes, prees het initiatief als een opstap naar 'een gemeenschappelijk gebied van veiligheid, gerechtigheid en vrijheid', bewaakt door een gemeenschappelijke Europese grenspolitie. De EU overweegt een dergelijke grenswacht op te richten.

De (vooral Afrikaanse) immigranten aan Europa's zuidkust, doorgaans op zoek naar werkgelegenheid en de veiligheid, gerechtigheid en vrijheid waar de Spaanse minister van sprak, zijn vaak slachtoffer van bendes, die tegen forse betaling zee-onwaardige vaartuigen volstoppen. Regelmatig spoelen op stranden van Italië en Spanje lichamen aan. Volgens een schatting van een organisatie van Marokkaanse immigranten in Spanje, Atime, zijn vorig jaar 4000 mensen verdronken in de Straat van Gibraltar, en in de Atlantische Oceaan tussen Afrika en de Canarische Eilanden.

In eerste instantie beperken de patrouilles zich tot de Middellandse Zee (van Algecir tot het Siciliaanse Palermo). Vanaf 8 februari worden controles uitgebreid tot de Canarische Eilanden. De patrouilleschepen hebben de bevoegdheid om elk verdacht schip te enteren en naar de dichtsbijzijnde Europese haven te escorteren.