Topmanagers kijken likkebaardend naar grotere EU

De uitbreiding van de Europese Unie met tien landen is er niet zonder slag of stoot gekomen. Velen vrezen dat de kosten hopeloos uit de klauwen lopen, bijvoorbeeld door de negen miljoen nieuwe boeren die uit de subsidiepot zullen meesnoepen. Maar het West-Europese bedrijfsleven toont zich optimistisch, zo blijkt uit de enquête die de Amerikaanse pakjesbezorger UPS jaarlijks laat uitvoeren onder topmanagers van grote bedrijven (gemiddelde omzet 1,7 miljard euro).

Maar liefst 60 procent van de 1500 ondervraagde managers verwacht dat Oost-Europa in de komende drie jaar de meeste kansen biedt voor investeringen. De tweede markt in de wereld die volgens de managers het meest aantrekkelijk is, is China. Het bedrijfsleven verwacht niet alleen dat de hechte banden met Oost-Europa de economieën van de West-Europese landen zal stimuleren, maar ook dat hun eigen bedrijven daarvan direct kunnen profiteren. Zo kijken ze likkebaardend naar de groei van de bevolking binnen de vrije handelszone van de EU, van 340 miljoen naar 460 miljoen burgers. Polen, Tsjechië en Hongarije zijn favoriete landen.

Kanttekeningen plaatsen de managers ook. Want de uitbreding mag dan voor het bedrijfsleven goed uitpakken, macro-economisch zullen er toch nog wel harde noten zijn te kraken, zo is hun verwachting. Met name de werkgelegenheid in West-Europa komt naar verwachting onder druk te staan door de toestroom van werknemers uit Oost-Europa. Die zullen immers, zo denken de managers, voorlopig goedkoper zijn en massaal gebruikmaken van hun recht om binnen de EU te verkassen.

Van de Nederlandse topbestuurders verwacht 55 procent dat de uitbreiding ook politieke instabiliteit met zich mee zal brengen. Ook vrezen ze dat de inflatie mede door deze politieke moeilijkheden zal oplopen. Maar per saldo komen de uitbreidingsplannen van de unie er in hun ogen heel goed vanaf. Dat is opvallend, zeker omdat dat andere grote project van de EU, de invoering van de euro, onlangs in een onderzoek onder topmanagers slechtere recensies kreeg. Het bedrijfsleven gaf toen te kennen nog weinig of geen voordelen van de euro te hebben ondervonden.