President die president wil blijven

President Obasanjo van Nigeria is door het congres van de regerende PDP met grote meerderheid gekozen tot de nieuwe presidentskandidaat. Een groot deel van de 125 miljoen Nigerianen gaat op 19 april naar de stembus.

Op die dag gaat het niet alleen om een president, maar worden ook nieuwe gouverneurs van de deelstaten gekozen. De belangrijkste oppositiepartij ANPP (All Nigeria People's Party) begon gisteren haar partijconventie om een kandidaat aan te wijzen. Een van de aspiranten is Muhammadu Buhari, een ex-legerleider uit het islamitische noorden die in 1983 een staatsgreep pleegde.

Het was een tijd onzeker of Obasanjo door zijn eigen People's Democratic Party weer genomineerd zou worden. Toch zijn de gelederen tijdig gesloten: met een overweldigende meerderheid werd hij op het partijcongres, maandag, nummer een.

Obasanjo werd in 1999 als eerste burgerpresident sinds lange tijd gekozen. Hoewel christelijke zuiderling -hij hoort tot het Yorubavolk- won hij dankzij massale steun van de noordelijke Hausa. Inmiddels vinden de Yoruba dat Obasanjo hen niet genoeg bevoordeeld heeft, en ook de Hausa hadden meer verwacht van 'hun' man.

Steeds meer Nigerianen lijden onder armoede, criminaliteit en corruptie. In de paar jaar van zijn bewind heeft Obasanjo eigenlijk weinig voor elkaar gekregen. Dat was ook amper te verwachten, nadat het land door generaties militaire dictators in de soep was gedraaid. Als een van de grootste olie-exporteurs moet Nigeria bijvoorbeeld benzine importeren.

Wel probeerde Obasanjo verduisterde miljarden van oud-dictator Abacha uit het buitenland terug te halen. Dat leek te slagen, totdat op het laatste moment zoon Abacha en een rechter hem te slim af waren.

Obasanjo lijkt een toegewijd man die het beste met Nigeria voorheeft, maar de tegenstand tegen verandering is enorm. Zo zou een aantal steenrijke oud-militairen, van wie er eentje de vorige campagne van Obasanjo grotendeels financierde, op de achtergrond nog steeds de dienst uitmaken. Vorig najaar dreigde er zelfs een afzettingsprocedure tegen de president, maar dat liep met een sisser af. Bij gebrek aan integere tegenstand lijkt Obasanjo de beste man voor Nigeria.