Spaanse actie tegen Al-Kaida

MADRID - Bij een grote politie-operatie in Spanje zijn gisteren zestien vermoedelijke leden van de terreurgroep Al-Kaida aangehouden.

De politie deed gisterochtend vroeg met in totaal zo'n 180 agenten invallen in twaalf appartementen in Barcelona en andere noordoostelijke steden.

Volgens de Spaanse premier José María Aznar zijn er naast de zestien arrestaties grote hoeveelheden explosieven en chemicaliën in beslag genomen, en daarnaast ontstekingsmechanismen, paspoorten en een groot aantal documenten.

Aznar verklaarde op een persconferentie dat met de politie- actie een belangrijk terroristisch netwerk is opgerold, gelieerd aan het GSPC, een extremistische, Algerijnse beweging die gefinancierd wordt door Al-Kaida-leider Osama bin Laden. De verdachten, vooral Algerijnen, waren volgens Aznar bezig met de voorbereiding van een aanslag met chemische middelen, en zouden banden hebben met terreurverdachten die de afgelopen tijd zijn aangehouden in Groot-Brittannië en Frankrijk. Bronnen bij de Spaanse justitie spraken niet van zestien maar van negentien arrestanten, van wie er acht waarschijnlijk weer snel vrijkomen wegens gebrek aan bewijs.

Sinds de aanslagen van 11 september zijn in Spanje 35 personen opgepakt wegens vermoedelijke banden met terreurgroeperingen. Mohammed Atta, die wordt beschouwd als het brein achter de aanslagen, was in de zomer van 2001 veel in Noordoost-Spanje, naar men aanneemt om de acties voor te bereiden.

De Britse politie arresteerde begin deze maand een aantal verdachten die in het bezit waren van de dodelijke stof ricine. In Frankrijk werden eind december vier mogelijke islamitische extremisten opgepakt. De Italiaanse politie hield eerder deze week vijf Marokkaanse terreurverdachten aan.