Blessure hindert Seles in oneerlijke tweestrijd

MELBOURNE - Monica Seles is in de tweede ronde van de Australian Open uitgeschakeld. De als zesde geplaatste Amerikaanse verloor van de onbekende Tsjechische Klara Koukalova: 6-7 7-5 6-3. Op papier is de nederlaag van Seles verrassend, maar ze werd tijdens de partij danig gehinderd door een blessure.

Al in de derde game van de eerste set ging Seles hard door haar linkerenkel. Na uitgebreide behandeling besloot ze verder te spelen, waarna ze de openingsset hinkend nog won ook. Daarna lukte het Koukalova de tweede set te pakken, waarna ze in de derde profiteerde van de toenemende pijn bij Seles.

De Amerikaanse slaagde er zodoende bij een Grand Slam-toernooi voor de tweede keer in haar loopbaan niet in verder te komen dan de tweede ronde. Haar eerste Grand Slam speelde ze al in 1989. In Melbourne had ze sinds 1991 in zeven edities slechts driemaal eerder verloren. Tegen Koukalova was het door haar handicap -ze kon nauwelijks rennen- gaandeweg een oneerlijke tweestrijd.

Koukalova, actief in haar eerste Grand Slam-toernooi, kreeg dat overigens nogal laat door. Nadat Seles tot ieders verrassing de eerste set had gewonnen, begon de Tsjechische pas te profiteren van het ongemak van haar opponente. Op balletjes kort achter het net moest Seles (29) steeds vaker capituleren. Na 7-5 en 6-3 kon Seles een vijfde titel in Melbourne in elk geval dit jaar vergeten.

Wat de Française Emilie Loit vermocht was de Belgische Els Callens niet gegeven. Loit bracht dinsdag favoriete Serena Williams in de eerste ronde op de rand van de uitschakeling. De Amerikaanse liet zich gisteren in de tweede ronde niet meer verrassen. In de eerste set stond ze nog onder spanning en won zij 'slechts' met 6-4, maar hierna brandde Williams los en maakte de partij uit met 6-0.

Overigens moet de Amerikaanse, om het vloeken op de tennisbaan af te leren, 1400 euro in de boetepot van de internationale tennisfederatie stoppen. Williams kreeg straf van de tuchtcommissie, omdat ze zich tijdens haar partij tegen Loit bediende van 'duidelijk hoorbare obscene teksten'.